elfi Sihvonen onnistui pääsemään läpi WCS 2015 Season 3 Premier-liigan ensimmäisestä lohkovaiheesta eilen 14. elokuuta. Sihvonen etenee nyt uransa ensimmäistä kertaa Premier-liigan kuudentoista parhaan joukkoon ja liigan finaalitapahtumaan, joka pelataan Krakovassa Puolassa syyskuun 8.-13. päivä. Sijoitus takaa elfille vähintään 6000 dollaria palkintorahaa ja 300 WCS-pistettä.Sihvosen menestys lohkossa tuli monelle yllätyksenä, sillä vain kolme viikkoa aikaisemmin, 28. heinäkuuta, hänen suorituksensa Challenger-liigassa näytti todella heikolta. Alankomaalainen Marc "uThermal" Schlappi päihittikin suomalaisen selvästi 3-0 Challenger-liigan online-ottelussa ja nappasi Premier-paikan Sihvoselta. Kuitenkin 12.8. eli kaksi päivää ennen Schlappin Premier-lohkoa, hän ilmoitti olevansa kykenemätön osallistumaan Los Angelesissa pelattavaan Premier-lohkoonsa. Sääntöjen mukaan korvaajaksi tulisi Sihvonen, ja 12 tuntia perumisen jälkeen ESL vahvisti elfin olevan jälleen mukana Premier-liigassa. Seuraavana päivänä elfiä odotti 22 tunnin matka kisastudiolle, joten valmistautumiseen ei jäänyt aikaa.
Lohkossaan elfi kohtasi ensin slovenialaisen Zerg-pelaajan Matic "Starbuck" Dejakin. Ennakkoodotukset olivat Starbuckin puolella, sillä hän oli omassa Challenger-ottelussaan kaatanut tämän hetken vahvimpiin länsimaalaisiin pelaajiin lukeutuvan Patrick "Bunny" Brixin lukemin 3-1. Sihvosta vastaan ottelu alkoi suunnitelmien mukaan 1-0 voitolla Starbuckille Bridgehead-kartassa, mutta sen jälkeen perinteisemmissä kartoissa Coda ja Cactus Valley elfi näytti slovenialaiselle loistavaa macro-peliä ja Warp Prism -häirintää, jota tuottivat tulokseksi 2-1-voiton suomalaiselle.
Sihvosen toinen ottelu oli vastaan etelä-korealaista Shin Dong "Hydra" Wonia, joka on edellisen kauden Premier-liigan mestari. Sihvonen yritti ensimmäisessä kartassa aggressiivista taktiikkaa tekemällä Gatewayn ja Forgen aivan Hydran tukikohdan lähettyville. Hydra ei kuitenkaan ollut tehnyt ahnetta ekonomista aloitusta kenties arvaten, että elfi yrittää jotain erikoista, ja Sihvosen hyökkäys ja kartan voittomahdollisuudet kuivuivat kasaan melko nopeasti. Toisessa kartassa elfi lähti pelaamaan normaalia peliä, mutta Hydran Hydralisk-Zergling-hyökkäys kolmelta tukikohdalta koitui elfin kohtaloksi, kun Zerglingit onnistuivat koukkaamaan Sentryjen kylkeen juuri ratkaisevalla hetkellä. Lopulta siis ottelun voitto ja lohkon ykkössija menivät odotetusti Hydralle.
Kolmannessa ja ratkaisevassa ottelussaan Sihvonen kohtasi brasialialaisen Terran-pelaajan Diego Guilherme "Kelazhur" Schwimerin. Yleisö piti Kelazhuria suosikkina, sillä hän on ollut viime aikoina nosteessa ja päihittänyt hyviä Zerg-pelaajia kuten viime Premier-kaudella Jens "Snute" Aasgaardin ja tässä elokuussa ASL-liigassa Kang Min "Solar" Soon. Ottelu Sihvosta vastaan alkoi kuitenkin häneltä harvinaisen epäonnekkaalla tavalla, kun ensimmäisenä pelatussa Coda-kartassa hän menetti peräti yhdeksän täyttä Medivaciä Sihvosen Blink-Stalkereille. Sihvonen pysyi Kelazhurin äärimmäisen ekonomisesti ahneen aloituksen tuoman edun kintereillä pääasiassa juuri Medivac-tapoillaan. Ensimmäisen pelin kääntyessä loppua kohti oli elfi saavuttanut teknologiassa etulyöntiaseman ja kirinyt armeijassa brasilialaispelaajan kiinni, joten jäljelle jäi vain marssia Colossus-armeijalla 1-0-johtoon ottelussa.
Toinen kartta Kelazhuria vastaan oli Cactus Valley, jossa kumpikin pelasi varovaisesti pysymällä pitkään kahdella tukikohdalla. Kelazhur painosti elfiä bio-yksiköillä pitkään aivan elfin toisen tukikohdan liepeillä, mutta näissä kahakoissa elfi jäi voitolle hyvillä Force Field -asetteluillaan. Tilanne suosi elfiä, sillä Kelazhur jatkoi edellisen kartan tapaan Medivac-häirintää, mutta kahden tukikohdan pelissä puolustaminen on paljon helpompaa, joten taas elfi onnistui nappaamaan pari Medivaciä hyvällä Blink-Stalker-käsittelyllä. Tasapäisessä ekonomiassa Sihvonen saavutti pienillä voitoillaan edun, ja pian kolmansien tukikohtien ottamisen jälkeen hän hyökkäsi Colossusten kanssa Terranin kimppuun ja pudotti Kelazhurin Premier-liigasta puhtaasti 2-0.
1. 
Starbuck
KelazhurOtteluidensa jälkeen haastattelussa Sihvonen kertoi olevansa hyvin yllättynyt suorituksestaan, sillä hän oli harjoitellut hyvin vähän kahden viikon takaisen Challenger-ottelunsa jälkeen. Sihvonen paljasti, että hänen tavoitteensa oli voittaa vain yksi kartta Premier-liigassa. Kun ensimmäinen ottelusarja Starbuckia vastaan sitten kääntyikin hänen voitokseen, niin hän pyystyi pelaamaan rauhallisesti ilman paineita loput ottelunsa tietäen, että hän oli jo suoriutunut omia ja todennäköisesti yleisön odotuksia paremmin. Lopuksi Sihvonen mainitsi alkavansa nyt harjoittelemaan enemmän, sillä syyskuussa edessä on Puolan Premier-liigan finaalitapahtuman lisäksi DreamHack Tukholman osakilpailu sekä vielä julkaisematon suomalainen StarCraft II -turnaus.
16.04.2024, 09:12:55 EEST