Joona "Serral" Sotala päätti IEM XII Katowicen turnauksensa tänään sijoittumalla jaetulle kolmannelle sijalle. Semifinaalissa Sotala kohtasi Etelä-Korean Kim "Classic" Doh Woon, jonka onnistui peitota suomalainen puhtaasti tuloksella 3-0. Sotala oli kuitenkin tyytyväinen suoritukseensa, vaikka jäikin finaalista paitsi. Turnausvoiton nappasi Lee "Rogue" Byung Ryul, joka otti 4-0 murskavoiton Classicista.

Serral sai suorituksestaan 26 000 dollaria ja 1350 WCS-pistettä, jolla hän kuroi etumatkaansa WCS-pistetilastojen kärjessä entisestään. IEM XII Katowicen jaettu kolmas sija on tähän mennessä Serralin uran paras saavutus mitattuna niin palkintorahana kuin arvostuksessakin. Vaikka voittoa ei irronnut, niin turnauksen taso oli paljon kovempi verrattuna edelliseen uran huippukohtaan, WCS Leipzigin voittoon.

Serral oli turnauksen ainoa Korean ulkopuolinen pelaaja, jonka onnistui edetä lohkovaiheesta pudotuspeleihin. Tempullaan hän toisti viime vuoden Katowicen turnauksen tilanteen, jossa hän oli Korean ulkopuolisista pelaajista paras puolivälieräsijoituksellaan. Tällä kertaa Serral kuitenkin painoi vielä vähän pidemmälle ja onnistui etenemään semifinaaliin saakka, kun taas muut länsimaiden suosikit joutuivat taipumaan Etelä-Korean huippujen edessä viimeistään lohkovaiheessa.

Turnauksen taso oli äärimmäisen kova. Jo esikarsinnassa putosi kovia nimiä kuten Eo "soO" Yoon Su ja Sasha "Scarlett" Hostyn. Lohkovaiheessa puolestaan kotimatkalle lähetettiin niin ikään veteraanit Joo "Zest" Sung Wook ja Lee "INnoVation" Shin Hyung. Serralin neljän parhaan joukkoon yltäminen onkin tämän valossa vielä entistä vaikuttavampi saavutus. Tänä vuonna ei kovatasoisempaa turnausta yhtä kovin panoksin enää edes järjestetä, sillä vuoden lopulla WCS Global Finals -mittelössäkään ei ole mukana kuin kahdeksan Etelä-Korean pelaajaa. Nyt Katowicessa mukana oli 26 pelaajaa Etelä-Koreasta.

Serralin ottelut IEM XII Katowicen turnauksessa
Esikarsinta
Serral 2-0 NighEnD
Serral 2-1 Trust - video
Serral 2-0 TRUE - video
Lohkovaihe
Serral 2-1 Rogue - video
Serral 2-0 Impact - video
Serral 2-1 Neeb - video
Serral 2-0 Zest - video
Serral 2-0 Nerchio - video
Pudotuspelit
Ro8 - Serral 3-2 Trap - video
Ro4 - Serral 0-3 Classic - video

WCS-pistetilanne

Serral	4490
ShoWTimE	1580
Neeb	1250
SpeCial	1250
Elazer	950
Nerchio	840
TRUE	840
Snute	735

Intel Extreme Mastersin 12. kauden päätöskisa IEM Katowice järjestetään StarCraft II:n osalta 26. helmikuuta -- 4. maaliskuuta välisenä aikana. Kyseessä on ensimmäinen vuoden 2018 kohokohdista, kun yhteensä 76 pelaajaa kerääntyy Puolaan ottelemaan jopa 400 000 dollarin ja 16 500 WCS-pisteen palkintopotista. Suomalaisista mukana on Joona "Serral" Sotala, joka aloittaa ottelunsa maanantaina 26. helmikuuta turnauksen esikarsintavaiheesta.

IEM Katowice on vuoden 2018 ensimmäinen WCS Global Event, jossa Etelä-Korean ja muun maailman WCS-sarjat kohtaavat toisensa. Kisassa jaetaan huiman palkintopotin lisäksi voittajalle suora paikka vuoden toiseen Global-turnaukseen eli MM-kahinoihin WCS Global Playoffs -turnaukseen.

Turnauksessa on poikkeuksellisen suuri osallistujamäärä verrattuna muihin IEM-sarjan turnauksiin. Suuri määrä selittyy sillä, että turnaus alkaa jo heti maanantaina paikan päällä pelattavalla esikarsinnalla, joka jatkuu tiistaille asti. Varsinaiseen turnaukseen mahtuu mukaan vain 24 pelaajaa, joista puolet on jo esivalittu online-karsintojen kautta. Yhteensä siis 52 pelaajaa kamppailee maanantaina ja tiistaina 26.-27.2. kahdestatoista paikasta IEM Katowicen lohkovaiheeseen, joka alkaa torstaina 1. maaliskuuta.

Pelaajat
Alla pomintoja pelaajalistasta.
Formaatti
Turnaus alkaa esikarsinnalla, jossa pelaajat on sijoitettu neljään eri double elimination -pudotuspelikaavioon. Jokaisesta kaaviosta kolme parasta etenee lohkovaiheeseen kohtaamaan kaksitoista online-karsinnoista läpi päässyttä pelaajaa. Lohkovaihe pelataan neljällä round robin -tyyppisellä lohkolla, jossa jokaisessa on kuusi pelaajaa. Lohkoista kolme parasta etenee pudotuspeleihin. Lohkovoittajat pääsevät suoraan single elimination -tyyliin pelattavien pudotuspelien toiselle kierrokselle, kun taas lohkojen sijat 2.-3. aloittavat pudotuspelit ensimmäiseltä kierrokselta. Kaikki ottelut ovat bo3 muuten, mutta pudotuspeleissä pelataan bo5-otteluita lukuun ottamatta finaalia, joka on bo7-ottelu.

Aikataulu
Lähetykset
Otteluita lähetetään turnausjärjestäjän toimesta jopa kolmelta kanavalta yhtä aikaa.
Pääkanava on twitch.tv/esl_sc2
ja sivukanavat ovat twitch.tv/esl_sc2b sekä twitch.tv/esl_sc2c.

Virallisissa lähetyksissä nähdään seuraavat henkilöt:
Virallisten lähetysten lisäksi otteluita seuraa monta yhtisön järjestämää lähetystä eri kielillä. Lähetykset on listattuna Liquipediaan.

Esikarsinta
Serral pelaa ottelukaaviossa #2. Katso muut kaaviot Liquipediasta.

Lohkovaihe (Liquipedia)

Pudotuspelit (Liquipedia)

Palkinnot
Yhteensä 400 000 dollaria ja 16 500 WCS-pistettä jaetaan hyvin laveasti, peräti kuudenkymmenen parhaan pelaajan kesken. Alkuperäinen palkintopotti oli 250 000, mutta uuden WarChestin ansiosta potti saatii nostettua suuremmaksi yleisörahoituksen turvin.

Sija	$ USD	WCS-pst.
	150 000 $	+ 3000	+ paikka WCS Global Finals -tapahtumaan
	65 000 $	+ 2100
-4.	25 000 $	+ 1350
5-8.	10 000 $	+ 900
9-12.	5 000 $	+ 450
13-16.	3 000 $	+ 150
17-20.	2 500 $	+ 150
21-24.	2 000 $	+ 75
25-28.	1 550 $	+ 75
29.-26.	1 250 $	+ 75
37.-44.	900 $	+ 75
45-60.	600 $

Media
Lataa replay-paketti.
Päälähetyksen videot YouTubessa.

O'Gaming järjestää viidennen Nation Wars -turnauksen 21.3--21.4. välisenä aikana. Kilpailussa muodostetaan kolmen pelaajan maajoukkueet yleisöäänestyksellä, ja joukkueet ottelevat yhteensä 50 000 dollarin palkinnoista. Ottelut käydään muutoin internetin välityksellä, mutta semifinaalit ja finaali pelataan PLAY Paris powered by Pax -tapahtumassa Pariisissa 21. huhtikuuta.

Ilmoittautuminen
Kaikki Grandmaster-tason Euroopan, Amerikan tai Korean palvelimilla vuonna 2017 tai 2018 saavuttaneet pelaajat voivat ilmoittautua mukaan äänestysvaiheeseeseen NationWars.tv-sivustolla. Jokainen maa, joka saa kasaan vähintään kolme pelaajaa, pääsee mukaan turnaukseen.

O'Gaming ylläpitää listaa ilmoittautuneista pelaajista. Suomalaisista mukana äänestysvaiheessa ovat tällä hetkellä Joona "Serral" Sotala, Wenlei "ZhuGeLiang" Dai, Benjamin "Pupu" Puha, Richard "WoodedMicrob" Häyrinen ja Iiro "TheMusZero" Kumpulainen.

Aikataulu
15.2.--27.2. -- Pelaajien ilmoittautuminen
27.2.--11.3. -- Joukkueiden äänestys
21.3.--24.3. -- Karsintavaihe Ro32
27.3.--1.4. -- Lohkovaihe Ro16: aloitusottelut ja häviäjien ottelut
3.4.--6.4. -- Lohkovaihe Ro16: voittajien ottelut ja ratkaisevat ottelut
7.4.--8.4. -- Pudotuspelit Ro8
21.4. -- Semifinaalit ja finaali Parisiissa

Formaatti
Turnauksen ottelut käydään bo7 all-kill -formaatillam, jossa voittoon tarvitaan siis neljä karttavoittoa. Kumpikin joukkue voi herättää henkiin yhden pelaajan, kun kaikki kolme ovat hävinneet kerran. Poikkeuksen tekee vain kisan finaali, jossa formaatti on bo9 kahdella henkiinherätyksellä.

Turnaus alkaa karsintavaiheella, johon mahtuu maksimissaan 32 joukkuetta. Karsinta käydään single elimination -pudotuspeleillä. Seuraavana on GSL-tyyppinen lohkovaihe, johon pääsee mukaan 16 karsinnan läpäissyttä joukkuetta. Lopulta kahdeksan joukkuetta selviää pudotuspeleihin, jotka käydään single elimination -tyyliin edelleen bo7-otteluin muuten, mutta finaali on bo9-ottelu.

Traileri

Viime kuun lopulla tammikuun 29. päivä Blizzard julkaisi jälleen uuden päivityksen StarCraft II -moninpeliin. Päivityksessä on muutoksia joka rotuun. Suurimmat muutokset koskevat Ravenia, Ghostia, Stalkeria ja Hydraliskia.

Terranin lentävä tukiyksikkö Raven on ollut muutosten kourissa jo pari kuukautta, ja jälleen Blizzard yrittää löytää yksikölle sopivaa roolia. Nyt yksikköä tehostetaan lisäämällä sille takaisin Auto-Turret -kyky viime vuonna lisätyn Repair Drone -kyvyn tilalle ja muiden kykyjen tehokkuutta parannetaan. Blizzard kertoo foorumeillaan, että Ravenin tarvisema Tech Lab -lisäosa Starportissa hankaloittaa yksikön lisäämistä stategioihin, kun Starportissa halutaan yleensä pitää Reactor-lisäosaa. Tehostamalla yksikköä Blizzard toivoo, että sen arvo vastaisi paremmin siihen käytettyjä resursseja.

Päivityksessä Ghost palautetaan ennalleen, kun Personal Cloacking on jälleen kehitettävä yksikölle erikseen, jos haluaa pysyä näkymättömissä. Blizzardin mukaan aiemmin tehty muutos poistetaan, sillä sillä ei ollut toivottua vaikutusta, vaan se pikemminkin heikensi Ghostia turhaan. Pelaajat eivät hyötyneet EMP-kykyä samalla tavalla kuin Personal Cloackin -ajoituksia käytettiin.

Protossin perusyksikkö Stalker kokee päivityksessä pienen heikennyksen panostensa voimakkuuteen. Blizzardin perustelu on, että Stalker tuntui liian helposti karkoittavan kaikki alkupelin uhat antaen Protosseille edun keski- ja loppupeliin. Lisäksi Nexuksesta tai Mothershipistä tehtävä Recall saa pienen viiveen yksiköiden ilmaantumiseen uuteen paikkaan, jotta vastustajalla jäisi hieman enemmän aikaa reagoida Recalliin.

Zergillä Hydraliskin kehityksen palautetaan takaisin viime vuoden malliin, eli liikkumisnopeus ja ampumisnopeus ovat nyt jälleen erillisiä kehityksiä. Blizzardin mukaan Hydraliskit saatiin kehitettyä täyteen voimaansa liian nopeasti.

Toteutuneet balanssimuutokset
Terran

• Raven
  
  • Interference Matrix -kyvyn kestoa pidennetty arvosta 5.7 arvoon 7.9 (+39%).
    
    • Yksiköt joihin kyky vaikuttaa näyttävät nyt tilannepalkin vaikutuksen kestosta.
  • Repair Drone -kyky on poistettu.
  • Auto Turret -kyky on lisätty.
    
    • Auto Turret -kyvyn kantamaa pienennetty arvosta 3 arvoon 1 (-66%).
    • Hi-Sec Auto Tracking -kehitys pidentää Auto Turretien kantamaa yhdellä.
  • Anti-Armor Missile
    
    • Anti-Armor Missile -kyvyn panoksella ei ole enää viivettä vaan se lentää kohdettaan kohti välittömästi.
    • Aluevaikutusta suurennettu arvosta 2.4 arvoon 2.88 (+20%).
    • Aluevaikutuksen vahinkoa muutettu:
      
      • 100% vahingon sädettä suurennettu arvosta 0.6 arvoon 0.72 (+20%).
      • 50% vahingon sädettä suurennettu arvosta 1.2 arvoon 1.44 (+20%).
      • 25% vahingon sädettä suurennettu arvosta 2.4 arvoon 2.88 (+20%).
    • Energiahintaa pienennetty 100:sta 75:een.
  • Enhanced Munitions -kehitys poistettu.
• Ghost
  
  • Aloitusenergiaa lisätty 50:stä 75:een (+50%).
  • Ei enää saa Personal Cloaking -kehitystä valmiina.
• Ghost Academy
  
  • Moebius Reactor -kehitys poistettu.
  • Personal Cloaking -kehitys lisätty:
    
    • Hinta 150 mineraalia / 150 kaasua / 85.7 kehitysaika.

Protoss

• Nexus & Mothership
  
  • Mass Recall ja Strategic Recall -kykyjen warp-in-aikaa pidennetty 0:sta sekunnista 0.7 sekuntiin.
• Stalker
  
  • Panosten vahinkoa pienennetty arvosta 15 (21 vs. armored) arvoon 13 (18 vs. armored) (-13%, -14% vs. armored).
  • Ampumanopeutta nopeutettu arvosta 1.54 arvoon 1.34 (+13%).
  • Maa-aseiden kehitykset antavat nyt +1 perusvahinkoon ja armored-vahinkoon, kun aiemmin sai +2 perusvahinkoon.
• Disruptor
  
  • Purification Nova -kyvyn pieni 1 sekunnin latausaika ennen laukaisua on poistettu.
  • Kun Disruptor pudotetaan kuljetusaluksesta, ja jos Purification Nova -kyky on laukaisuvalmiina, niin kyvyllä on pudotuksen jälkeen 0.7 sekunnin viive.
  • Kantaman indikaattorit näytetään nyt aina kun Disruptor on valittuna.
• Shield Battery
  
  • Rakennuksella on nyt komento “Stop”, joka pysäyttää kilpien lataamisen.
• Adept
  
  • Adeptit jatkavat viimeksi annettua komentoa eivätkä enää vain pysähdy, kun Psionic Transfer -kyky eli teleportaatio tapahtuu.

Zerg

• Hydralisk
  
  • The Muscular Augments -kehitys on pilkottu kahteen eri kehitykseen:
    
    • Muscular Augments
      
      • Hinta 100 mineraalia / 100 kaasua / 71.4 kehitysaika.
    • Grooved Spines
      
      • Hinta 100 mineraalia / 100 kaasua / 71.4 kehitysaika.
• Viper
  
  • Parasitic Bomb -kyky alkaa tuottaa vahinkoa vasta 0.7 sekunnin viiveen jälkeen.

Etelä-Korean PyeongChangin kaupungissa pelataan Intel Extreme Masters StarCraft II -turnaus helmikuun 5.-7. päivä. Kisa järjestetään yhteistyössä kansainvälisen olympiakomitean kanssa, kun samaisessa kaupungissa avataan vuoden 2018 talviolympialaiset heti IEM-kisan perään 9. helmikuuta. Turnauksessa on mukana 18 pelaajaa, joiden joukossa on Joona "Serral" Sotala, joka ansaitsi paikkansa turnaukseen Pohjois-Euroopan karsinnasta. Kilpailun palkintopotti on 156 000 dollaria.

IEM PyeongChang matkii Olympialaisia osallistujarajoituksillaan. Karsintoja järjestettiin kolmetoista, ja ne oli jaettu alueellisesti taaten, että lopputurnaukseen pääsee mukaan kirjava joukko eri kansallisuuksia. Lisäksi kilpailussa pelaajat eivät edusta normaaliin tapaan pelaajaorganisaatiotaan vaan omaa maataan. Serralkin siis nähdään pelaamassa Suomen maajoukkueen väreissä eikä ENCE eSportsin paidassa.

Serral matkasi Etelä-Koreaan jo torstaina 1. helmikuuta, jotta ehtisi hyvin tottua aikaeroon ennen maanantain avausotteluita, kun Serral pelaa ensimmäisenä Kolumbian Sebastián "eGGz" Latorrea vastaan kello 8:00 Suomen aikaa.

Esittelyvideot
ESL on tehnyt joistain pelaajista esittelyvideoita ennen turnausta. Myös Serralista on käyty kuvaamassa video kotikulmilla Pornaisissa. Alla Serralin video. Kaikki videot löytyvät YouTubesta.



Formaatti
Turnaus pelataan yksinkertaisesti suorilla single elimination -pudotuspeleillä. Ottelut ovat paras viidestä muuten, mutta finaali on paras seitsemästä.

Poikkeuksellinen karsinta Pohjois-Amerikassa
Turnauksessa on mukana poikkeuksellisesti neljä Pohjois-Amerikan edustajaa, vaikka karsintapaikkoja alueelle annettiin kaksi. Näin kävi, kun ESL eväsi WESG-turnauksen Amerikan finaaleissa pelaavilta pelaajilta pääsyn IEM:n Pohjois-Amerikan karsintaan viitaten aikataulun yhteensopimattomuuteen. Karsinta pelattiin ja läpi pääsivät Pablo "Cham" Blanco ja Isaac "PandaBearMe" Fox. Jäkikäteen ESL kuitenkin korjasi kantaansa ja salli WESG-pelaajille mahdollisuuden karsiutua mukaan turnaukseen, kun selvisi ettei aikataulussa olisikaan päällekäisyyksiä. Näin ollen uudesta karsinnasta läpi pääsivät Sasha "Scarlett" Hostyn ja Juan "SpeCial" Lopez (MajOr). Karsinta kuitenkin jatkuu vielä PyeongChangissa, kun ensimmäisen karsinnan Cham ja PandaBearMe kohtaavat Scarletin ja SpeCialin ennen muita turnauksen otteluita ratkaistakseen Pohjois-Amerikan kaksi edustajaa.

Aikataulu
Lähetys
Ottelut lähetetään englanniksi selostettuna kanavalta twitch.tv/esl_sc2.
Lisäksi maanantaina otteluja tulee myös kanavalta twitch.tv/esl_sc2b.

Selostamassa ovat Dan "Artosis" Stemkoski, Nicolas "Tasteless" Plott, Kevin "RotterdaM" van der Kooi, Yoan "ToD" Merlo, Jared "PiG" Krensel ja Nathan "Nathanias" Fabrikant. Isännöimässä ja emännöimässä puolestaan ovat James "Kaelaris" Carrol ja Sue "Smix" Min Lee.

Pudotuspelit

Palkinnot
- 50 000 $
- 25 000 $
-4. - 12 500 $
5.-8. - 6 500 $
9.-18 - 3 000 $