elfi teki paluun WCS Premier -liigaan

[azhrak]

World Championship Series -turnaussarjan toisen kauden Premier-edustajat ovat nyt selvillä, kun Challenger-liiga pelattiin loppuun torstaina 30. huhtikuuta. Suomalaisista vain Samuli elfi Sihvonen selvisi Challenger-ottelustaan voittajana ja nappasi yhden neljästätoista eurooppalaisille varatuista Premier-liigan paikoista. Vesa Welmu Hovinen ja Joona Serral Sotala puolestaan eivät onnistuneet etenemään Premier-liigaan kuten ensimmäisellä kaudella.

elfi on nyt taannut itselleen toiselta WCS-kaudelta palkinnoksi vähintään 4500 dollaria ja 100 WCS-pistettä. Welmu ja Serral puolestaan joutuivat päättämään kautensa Challenger-liigaan, joten heidän ansionsa kaudelta ovat 2000 dollaria ja 50 WCS-pistettä. elfi etenee siis Premier-liigaan, jonka ensimmäinen lohkovaihe pelataan 16.-31. toukokuuta ESL:n studioissa puoliksi Los Angelesissa ja puoliksi Kölnissä. Viimeksi Sihvonen nähtiin Premier-liigassa vuoden 2013 toisella WCS-kaudella.

Sihvosen vastus Challenger-liigassa oli norjalainen Kristoffer TargA Marthinsen, joka sijoittui ensimmäisellä kaudella Premier-liigassa sijalle 25.-32. Tällä kaudella Challenger-vastustajien valintaa muutettiin niin, että viime kauden Premier-pelaajat saivat itse valita vastustajansa Challenger-karsinnoista läpi päässeistä pelaajista siten, että eniten WCS-pisteitä saavuttaneet pelaajat valitsevat ensin. Valintaprosessissa kukaan ei valinnut elfiä, vaan hän oli viimeinen Challenger-karsintojen pelaaja ilman vastustajaa, joten viimeisenä valintavuorossa olleella TargAlla ei ollut muita vaihtoehtoja. Voidaankin siis sanoa, että Sihvonen oli Euroopan Premier-liigan pelaajien mielestä kaikista pelätyin vastustaja karsinnoista tulleiden joukosta.

elfin ja TargAn välisessä bo5-ottelussa nähtiin paljon erilaisia strategioita.
1. kartta: Coda

Ensimmäinen kartta, Coda, aloitti ottelusarjan heti aggressiivisesti. elfi teki proxy-taktiikan Zealoteilla ja Photon Cannoneilla kun samaan aikaan TargA teki Hatchery-blokkauksen elfin viereiseen tukikohtaan. Lähtökohdat olivat onnekkaat Sihvoselle, jonka veikin ensimmäisen kartan ilman ongelmia. elfi 1-0 TargA.

2. kartta: Expedition Lost

Toinen peli pelattiin Expedition Lost -kartassa, jossa vuorostaan TargA veti aggressiivisen ässän hihastaan. Hän rakensi Hatcheryn elfin aloitustukikohdan takaovelle, mitä elfi ei onnistunut huomaamaan ajoissa, joten tuhottuaan kivet TargA vyörytti toisen kartan nimiinsä helpohkosti Zerglingeillä, Queeneilla ja Spine Crawlereilla. elfi 1-1 TargA.

3. kartta: Iron Fortress

Kolmas kartta Iron Fortress lähti käyntiin tavanomaisemmin, kun kumpikin pelaaja otti toisen tukikohtansa ajallaan. elfi ei kuitenkaan lähtenyt enää hakemaan uutta laajennusta, vaan aloitti neljän Gatewayn Zealot- ja Sentry-painostuksella, jota seurasi myöhemmin hyökkäys Stalkereiden kanssa. TargA oli kuitenkin haistanut painostuksen hyvin ja torjui sen helposti menettämättä otettaan pelistä. Lopulta elfin hyökätessä Sentryjen ja Stalkerien määrä ei vain riittänyt hyvän Creep-levityksen päällä taistelevalle TargAn suuremmalle Roach-Hydra-armeijalle. TargA vei ottelun hänelle yhden voiton päähän Premier-paikasta. elfi 1-2 TargA.

4. kartta: Echo

Neljäntenä karttana pelattiin Echo, jossa nähtiin ottelusarjan ensimmäinen varsinainen macro-ottelu. Kumpikin pelaaja laajensi tukikohtansa kolmeen ripeästi, mutta elfin aloittaessa kolmannen tukikohtansa päätti TargA yrittää estää sen Roach-hyökkäyksellä. Tilanteen Sihvosen kannalta pelasti vain elfin poikkeuksellisen hyvä puolustus viidellä Photon Cannonilla ja kourallisella Sentryjä. Hyökkäys jätti elfin kuitenkin haavoittuvaiseksi, kun TargAn onnistui napata useita Sentryjä ensimmäisen taistelun päätteeksi. Toinen hyökkäysaalto kohtasi kuitenkin lisää Photon Cannoneita ja rakennusmuuria, joten TargA tyytyi vain keräämään ja keräämään armeijaansa. Tämä koitui lopulta hänen kohtalokseen, sillä aika olisi ollut parempi käyttää kerääjien ja ekonomian rakentamiseen, kuten elfi oli tehnyt. Kun elfi marssi ulos tukikohdastaan kohtaamaan TargAn, oli hänellä parempi jo armeija ja näppärä Force Fieldien ja Blink-Stalkerien käyttö takasi murskavoiton kentällä. elfi 2-2 TargA.

5. kartta: Vaani Research Station

Viides ja ratkaiseva kartta oli Vaani Research Station, jossa peli noudatteli pitkälti edellisen kartan kulkua. TargA kuitenkin otti kolmanneksi tukikohdakseen kultatukikohdan keskeltä karttaa, ja yritti voimistuneen ekonomiansa turvin kiirehtiä Ultraliskeihin. elfin onneksi hän tiedusteli jatkuvasti Phoenix-hallusinaatioillaan ja sai havaitsi vastustajansa edistävän teknologiaansa poikkeuksellisen nopeasti. Tämä tieto ja pian valmistuva Ground Weapons Level 2 -kehitys laukaisi välittömän vastaiskun elfiltä vain Gateway-yksilöillä, sillä nyt hän pelasi aikaa vastaan ennen kuin vaaralliset Ultraliskit ehtisivät kentälle. Sihvonen iski TargAn kultatukikohtaan pienemmällä armeijalla, mutta onnistui asemoinnillaan, Force Fieldien käytöllä ja kehitysedullaan (2-0 vs 1-0) pakottamaan TargAn hylkäämään kultatukikohtansa. TargA ei ollut taistelun aikana aloittanut Ultralisk-rakennustaan, joten nyt puolestaan hän oli selkä seinää vasten pienemmällä armeijalla elfin jatkaessa hyökkäystään kohti TargAn päätukikohtaa. Lopulta Ultraliskit eivät koskaan ehtineet apuun, kun elfin Blink-Stalker lauma lakaisi Zerglingit ja Infestorit tieltään. elfi 3-2 TargA.

Video elfi vs TargA