Joona "Serral" Sotala voitti QLASH Invitational 2018 -turnauksen eilen 23. syyskuuta Milanossa. Finaalissa vastassa oli Ruotsin Anton "Zanster" Dahlström, jonka suomalainen päihitti poikkeusellisessa bo9-ottelusarjassa selvin luvuin 5-1. Voitostaan Serral sai 1350 euroa.

QLASH Invitational 2018 oli QLASH-peliorganisaation ensimmäinen StarCraft II -turnaus. Kisa koostui kuukauden mittaisesta online-vaiheesta, jossa pelattiin kaksi kahdeksan pelaajan lohkoa. Mukana olivat miltein kaikki Euroopan huiput, mutta erityisesti kaikki ammattiason Zerg-pelaajat oli saatu osallistumaan kilpailuun. Rotutasapaino johtikin lopulta siihen, että Milanossa QLASH-joukkueen talossa pelattu finaali koostui vain Zerg-pelaajista, kun Serralin ja Zansterin lisäksi neljän parhaan joukkoon ylsivät puolalaiset Artur "Nerchio" Bloch ja Mikołaj "Elazer" Ogonowski.

Serralilta koko kutsukilpailu sujui kuin tanssi. Hän selvisi turnauksesta vain kolmella karttatappiolla, joista kaksi nappasi finaaliin asti yltänyt Zanster.

Finaalilähetyksessä näytetyssä haastattelussa Serral kertoi ottaneensa kutsun kisaan vastaan, koska hän haluaa tukea uusia toimijoita StarCraft II -piireissä. Finaalin jälkeen Serral haastattelunsa lopuksi kiitteli QLASH-organisaatiota järjestelyistä.

Ennen finaalia pelattiin myös näytösotteluita, joissa Serral oli mukana. Ensin finalistit pelasivat off-race-ottelun, jossa he pelasivat vuorotellen Terrania ja Protossia Serralin voittaessa kummankin kartan. Tämän jälkeen nähtiin hieman erikoisempi ottelu, kun Serral otti vastaansa neljä pelaajaa yhtä aikaa. Elazer, Nerchio, Julian "Lambo" Brosig ja Joseph "Ret" de Kroon pelasivat Zergiä Archon-modessa. Serral piti pintansa hyvin kahdessa kartassa siihen asti, kunnes vastustajat pääsivät tekemään Roach-droppeja, baneling- ja zergling-häirintää yhtä aikaa useassa paikassa. Twitterissä Serral tokaisi ottelun olleen typerintä mitä hän on koskaan tehnyt.

Serralin ottelut QLASH Invitational -kisassa
Lohkovaihe
Serral 3-0 Hellraser - video
Serral 3-0 Snute - video
Serral 3-1 Zanster - video
Serral 3-0 Lambo - video
Serral 3-0 PtitDrogo - video
Serral 3-0 DnS - video
Serral > Stephano (no-show)
Pudotuspelit
Serral 4-1 Nerchio - video
Serral 5-1 Zanster - video

Näytösottelut
Serral vs Zanster - video
Serral vs Zanster - video
Serral vs Elazer & Nerchio & Lambo & Ret - video

Palkinnot
Serral (ENCE) - 1350 €
Zanster (PSISTORM Gaming) - 950 €
-4. Elazer (Team QLASH) - 750 €
-4. Nerchio (Iron Chain) - 700 €

QLASH Invitational 2018 -turnaus siirtyy seuraavaksi pudotuspelivaiheeseensa, joka pelataan 22.-23. syyskuuta Italiassa QLASH-joukkueen talossa Milanossa. Pudotuspeleihin tiensä on selvittänyt kuudestatoista lohkovaiheen kisaajasta vain neljä pelaajaa, joista ylivoimaisin online-vaiheessa oli Joona "Serral" Sotala. Turnauksen palkintopotti on yhteensä 5300 euroa, josta voittaja nappaa 1000 euroa.

Kolme muuta finalistia, jotka matkaavat Italiaan ovat Anton "Zanster" Dahlström, Mikołaj "Elazer" Ogonowski ja Artur "Nerchio" Bloch. Kaikki neljä ovat siis Zerg-pelaajia, mikä ei liene yllätys, kun turnauksen osallistujista yhteensä 10 pelaa Zergiä.

Serralia lukuunottamatta finaalipaikan ansainneet pelaajat eivät olleet täysin itsestään selviä. Lohkovaiheeseen jäivät muun muassa WCS Montrealin finalisti Riccardo "Reynor" Romiti ja semifinalisti Julian "Lambo" Brosig sekä Euroopan huiput Jens "Snute" Aasgaard ja Kevin "Harstem" de Koning. Serralin lohkosta finaalipaikan onnistui pelaamaan itselleen Zanster, joka oli sattumoisin myös ainut pelaaja, jonka onnistui voittaa Serralilta edes yksi karttapiste bo5-otteluilla pelatussa lohkovaiheessa.

Lähetys
Ottelut lähtetään englanniksi selostettuna kanavalta twitch.tv/qlash_eng.

Aikataulu
La 22.9. klo 19:30 - Semifinaalit, bo7
Su 23.9. klo 20:30 - Finaali, bo9

Pudotuspelit (Liquipedia)

Palkinnot
1000 €
700 €
-4. 400 €

Lohkovaiheen voitoista pelaajat saivat 50 euroa, joten Serral ja Elazer ovat tienanneet jo 350 euroa kumpikin, kun taas Nerchiolla on tilillään 300 euroa ja Zansterilla 250 euroa.

Blizzard on julkaissut tiedotteen moninpelin muutoksista, jotka otetaan käyttöön BlizzConin jälkeen marraskuussa. Muutoksissa Blizzard perehtyy erityisesti eri rotujen loppupelin yksiköihin ja kompositioihin sekä pyrkii hankaloittamaan liian puolustuksellista pelityyliä. Muutoksia tehdään joka rotuun. Surin osa muutoksista tehostaa yksiköitä jollain tavalla, mutta mukana on myös heikennyksiä ja yksikön toimintatavan muutoksia.

Alla listattuna muutosten vaikutukset eri yksiköihi ja kykyihin. Lue Blizzardin perustelut muutoksille heidän blogistaan, josta löytyy myös muutamista muutoksista havainnollistavat videot.

Terranin muutokset
Mukana Battlecruiser, Widow Mine, Cyclone, Thor, Medivac, Banshee, Raven ja Neosteel Frame.
Zergin muutokset
Mukana Zergling, Hydralisk, Infestor, Ultralisk, Nydus ja Burrow.
Protossin muutokset
Mukana Nexus, Sentry, High Templar, Robotics Facility, Colossus, Disruptor, Tempest, Carrier, Mothership, Shield Battery, Assimilator ja Gateway.
Yleiset muutokset

• Match making -otteluiden alkuun on lisätty lähtölaskenta, kun pelaajat ovat ladanneet kartan valmiiksi.

Testaa muutoksia
Muutoksia voi testata huomisesta keskiviikosta 12. syyskuuta alkaen pelin Testing Matchmaking -osiossa.

Joona "Serral" Sotala voitti eilen 9. syyskuuta WCS Montrealin osakilpailun. Kyseessä on jo neljäs peräkkäinen osakilpailuvoitto suomalaiselle. Sotala teki voitollaan historiaa, sillä hän on nyt ensimmäisenä pelaajan ikinä onnistunut haalimaan mestaruuden jokaisesta vuoden aikana pelatusta WCS-osakilpailusta. Montrealista kotiin tulee voittopokaalin lisäksi 20 000 dollaria, mikä nostaa Sotalan tämän vuoden turnausvoittoansiot jo yli 200 tuhanteen dollariin.

Tällä kertaa matka mestariksi oli kivisempi ja jännittävämpi kuin aiemmissa osakilpailuissa Leipizissä, Austinissa tai Valenciassa. Serral joutui pudotuspeleissä todella koville etenkin Sasha "Scarlett" Hostyniä, Julian "Lambo" Brosigia ja finaalissa Riccardo "Reynor" Romitia vastaan, kun kaikki kolme ottelusarjaa etenivät viimeiseen ja ratkaisevaan karttaan saakka.

Puolivälierässä vastassa ollut Kanadan Scarlett osoittautui yhtä kovaksi vastukseksi kuin Valenciassakin. Scarletin omaperäinen Zerg vs Zerg -tyyli piti Serralin varpaillaan koko sarjan ajan, ja saattoi Serralin jo 1-2 tappioasemaan, mutta suomalainen onnistui pitämään pintansa. Kotiyleisön edessä pelannut Scarlett näytti neljännessä kartassa jo vievän voiton, aivan kuten Valenciassa, mutta Serralin suorituskyky paineen alla oli loistavaa seurattavaa.

Lambo yllätti Serralin semifinaalissa. Ennakolta Scarlettia helpompana vastuksena pidetty Lambo keksi hienosti ajoitettuja hyökkäyksiä, jotka upposivat Serralin hetkellisesti vajavaiseen puolustukseen. Sarja alkoi kahdella Serralin voitolla, mutta Lambo taisteli tilanteen tasoihin 2-2 ja eteni viimeisessä kartassa vakuuttavan näköiseen etuun mutalisk-zergling-baneling-tyylillään. Moni piti peliä jo pelattuna, kun Lambo kaatoi Serralin ilmapuolustuksen räjäyttämällä Hydrat banelingeillaan, mutta vastahyökkäyksillään Serral kapusi peliin vähä vähältä takaisin mukaan. Viimeisen kartan lopputaistelu oli hiuskarvan varassa, mutta suomalainen piti pintansa ja kukisti Lambon kuten oli Austinin osakilpailussa tehnyt jo aiemin.

WCS Montrealin finaaliottelu lienee kaikista Serralin otteluista jännittävin. Ensi kertaa WCS-finaaliin asti yltänyt italialainen 16-vuotias Reynor laittoi Serralin todella koville bo7-sarjassa. Reynor pelasi suoraviivaista peliä, mutta yritti jokaisessa kartassa hämätä Serralia siitä, mihin teknologiaan hän resurssinsa sijoittaa. Tavallisesti loistavaa reaktiivista peliä pelaava Serral oli pulassa, kun Reynor onnistui estämään Serralin tietonkeruun ja siten yllättämään suomalaisen puolustuksen. Reynor onnistu ajamaan Serralin selkä seinää vastan ottamalla 3-2 johtoaseman, mutta hallitsevan mestarin hermot kestivät tiukassa paikassa yli 30-minuuttisen pelin jännittävät käänteet ja sarja eteni viimeiseen karttaansa. Viimeisessä kartassa Serral aavisti Reynorin aikeet mennä mutaliskeihin hyvissä ajoin, joten Serral pystyi valmistelemaan salassa täsmäiskun nyduksen avulla ja viemään voiton Reynorin nenän edestä.

Serralin pelit WCS Montrealissa
Lohkovaihe
Serral 2-0 Denver - video
Serral 2-0 Stephano - video
Pudotuspelit
Serral 3-1 JonSnow - video
Serral 3-2 Scarlett - video
Serral 3-2 Lambo - video
Serral 4-3 Reynor - video

WCS-pistetilanne Montrealin jälkeen
Kaikki kahdeksan pelaajaa, jotka pääsevät WCS Global Playoffs -turnaukseen lokakuun lopulla ovat nyt selvillä. Pistekilpailu oli tiukka, kun Serral vei kaikki suorat paikat voittamalla jokaisen osakilpailun.

Serral	14090
ShoWTimE	3270
SpeCial	3150
Neeb	2910
HeRoMaRinE	2760
Has	2490
Nerchio	2320
Lambo	2295

Vuoden 2018 neljäs ja viimeinen World Championship Circuit -osakilpailu pelataan tulevana viikonloppuna Montrealissa 7.-9. syyskuuta. Turnaukseen lähtee 80 pelaajaa kisaamaan 101 000 dollarin ja 12 600 WCS-pisteen palkintopotista. Mukana on Joona "Serral" Sotala, joka aloittaa turnauksen suoraan 32 parhaan joukosta voitettuaan Euroopan Challenger-karsinnan.

Montrealin osakilpailussa on muiden osakilpailujen tapaan voittajalle tarjolla suora paikka lokakuun lopulla pelattavaan WCS Global Playoffs -turnaukseen. Tähän mennessä suoran paikan on ansainnut vain Serral, sillä hän on voittanut kaikki kolme edellistä WCS-osakilpailua. Serral lähtee neljänteen kilpailuun ennakkosuosikkina, ja mikäli hän korjaa koko potin voittamalla vielä neljännenkin osakilpailun, jaetaan kaikki muut WCS-alueen paikat Global Playoffsiin pelkästään WCS-pisteiden mukaan.

Sotalan menestys on ollut tähän asti vuonna 2018 ennennäkemätöntä. Hän on voittanut kolme WCS-osakilpailua putkeen, napannut pystin korealaisten nenän edessä GSL vs the World -turnauksessa sekä sijoittunut neljän parhaan joukkoon kahdessa muussa WCS:n ja Korean alueen kohtaamisissa IEM Katowicessa ja WESG-turnauksessa Kiinassa. Viime vuonna Alex "Neeb" Sunderhaft onnistui voittamaan myös kolme osakilpailua, mutta hänen suorituksensa ei ollut yhtä vakuuttavan näköistä kuin Serralilla. Neljännellä osakilpailuvoitollaan Serral miltein sinetöisi kaikkien aikojen parhaan Korean ulkopuolisen pelaajan tittelin itselleen.

Pelaajat
Alla pelaajalistasta 16 karsinnoista mukaan edennyttä pelaajaa. Lopullinen pelaajalista selviää lähempänä kisaa.

Formaatti
Formaatti on sama kuin muissa WCS-osakilpailuissa tänä vuonna. Kisa koostuu kolmesta WCS-tyyppisestä lohkovaiheesta ja single elimination -pudotuspeleistä 16 parhaan kesken. Lohkovaiheen ottelut käydään bo3-muodossa, kun taas pudotuspeleissä ottelut ovat bo5 muuten, mutta finaali on bo7. Alueellisista Challenger-karsinnoista läpi päässeet 16 pelaaja aloittavat suoraan kolmannesta lohkovaiheesta eli 32 parhaan joukosta, kun taas muut pelaavat alusta asti eli ensimmäisestä lohkovaiheesta lähtien.

Aikataulu
Lähetykset
Tapahtuman päälähetys tulee kanavalta twitch.tv/starcraft.

Analyysipaneelin isäntänä toimii Nathan "Nathanias" Fabrikant. Lavalla haastattelemassa ja emännöimässä nähdään Sue "Smix" Min Lee. Selostuspuuhissa ovat Ravi "feardragon" Pareek, Geoffrey "iNcontroL" Robinson, Jared "PiG" Krensel, Kevin "RotterdaM" van der Kooi ja Jessica "ZombieGrub" Chernega. Pelikameran takaa löytyvät Matthew "Insano" Kearney ja Kevin "MapuTV" Kremser.

Sivulähetykset

Lohkovaihe #1 (Liquipedia)

Lohkovaihe #2 (Liquipedia)

Lohkovaihe #3 (Liquipedia)

Pudotuspelit (Liquipedia)

Palkinnot