Intel Extreme Mastersin 10. kauden viimeinen etappi on Katowicessa 4.-6. maaliskuuta. Tapahtumassa pelataan WCS Winter Championship -turnaus, jossa 32 pelaajaa kamppailevat 150 000 dollarin ja 10 000 WCS-pisteen palkintopotista. Karsinnat turnaukseen alkavat Euroopan osalta tänään 27. tammikuuta.

WCS Winter Championship -kisa on ensimmäinen kolmesta WCS Championship -turnauksesta, joita järjestetään vuonna 2016. Turnauksen voittaja saa käteisen ja WCS-pisteiden päälle myös suoran paikan vuoden lopussa pelattavaan WCS Global Playoffs -turnaukseen, jossa WCS Circuit -pelaajat kohtaavat Etelä-Korean pelaajat. WCS Championship -turnauksien formaattina käytetään aiemmin WCS Global Finals -turnauksesta tuttua suoraa single elimination -pudotuspeliformaattia.

WCS Winter Championship -turnauksen 32 paikkaa jaetaan uusien WCS-sääntöjen perusteella seuraavasti:

Euroopan palvelimen karsinnat
Euroopan palvelimella karsintoja pelataan 27.1. ja 6.2. välisenä aikana. Karsinnat on jaettu kahteen viikkoon, joissa kummassakin on kaksi avointa karsintaa ja yksi finaalikarsinta kahdeksan parhaan kesken määrittämään neljä paikkaa WCS Winter Championship -turnaukseen.

Ke 27.1. klo 19:00 - Viikko 1, Avoin karsinta 1 - 4 parasta finaaliin
To 28.1. klo 19:00 - Viikko 1, Avoin karsinta 2 - 4 parasta finaaliin
La 30.1. klo 19:00 - Viikko 1, Finaali - 4 parasta jatkoon

Ke 3.2. klo 19:00 - Viikko 2, Avoin karsinta 1 - 4 parasta finaaliin
To 4.2. klo 19:00 - Viikko 2, Avoin karsinta 2 - 4 parasta finaaliin
La 6.2. klo 19:00 - Viikko 2, Finaali - 4 parasta jatkoon

Euroopan Challenger-karsinta
Kaksi turnauspaikkaa WCS Winter Championship -turnaukseen jaetaan Euroopan Challenger-karsinnasta, mutta karsinnan ajankohta ei ole vielä tiedossa. Challenger-karsinnassa on turnauspaikkojen lisäksi jaossa 10 000 dollaria rahaa ja 500 WCS-pistettä, joten todennäköisesti kaikki nyt Euroopan palvelimen karsintoihin osallistuneet pelaajat yrittävät läpi myös Challenger-karsinnoista huolimatta siitä, onko WCS Winter Championship -paikka jo saavutettu vai ei. Normaalisti Challenger-karsinnat tulisi pelata ennen palvelinkarsintoja, mutta nyt jostain syystä tilanne on toinen.

Joona "Serral" Sotala ja Joona "natu" Leppänen olivat Ylen aamu-tv:ssä tänään 27. tammikuuta vastaamassa kysymyksiin elektronisesta urheilusta. Sotala kertoi e-urheilusta omasta ja pelaajan näkökulmasta, kun taas Leppänen avasi e-urheilua yleisemmin.

Noin 12 minuuttisessa haastattelussa käydään muun muassa läpi seuraavia aiheita:

• mitä on esports
• Serralin pelaaminen
• e-urheilun ja koulun sovittaminen
• matkustaminen
• IeSF 2015 MM-kisat
• mikä on StarCraft II ja CS:GO
• paineensietokyky
• rahapalkinnot ja muut tulot
• sponsorointi
• fyysinen puoli

Katso haastattelu Yle Areenasta.

Samuli "elfi" Sihvonen on hyväksytty Vierumäen Urheiluopistoon suorittamaan valmentajan ammattitutkintoa, tiedottaa SEUL ry. Sihvosen tavoite on ryhtyä Suomen ensimmäiseksi elektronisen urheilun ammattivalmentajaksi. Vuoden kestävät opinnot alkavat 17. helmikuuta.

Kymmenen vuotta kilpaa pelannut Sihvonen kertoo päätöksestään ryhtyä valmentajaksi:

"Jo pelaajaurani aikana totesin, että valmentajasta olisi hyötyä etenkin henkisellä puolella. Koska valmentajia ei Suomen e-urheilussa ole, aloin miettimään olisiko itsestäni siihen. Tavoitteenani on antaa uusille tähdille paremmat mahdollisuudet nousta huipulle sellaisella tuella, joka itseltäni puuttui."

Sihvonen täsmensi starcraft2.fi:lle, että häntä kiehtoo nimenomaan henkinen valmennus ja sen mahdollisuudet. Tiedusteltaessa aikooko entinen Protoss-mestari erikoistua valmentajanurallaan johonkin tiettyyn peliin tai peligenreen, hän toteaa tulevaisuuden näyttävän, onko erikoistuminen mahdollista.

Sihvosen valmentajatutkinnon kulut kattaa SEUL ry, joka näkee valmentamisessa pontentiaalia. "Koulutuksen on tarkoitus toimia pilottiprojektina, josta saadaan arvokasta tietoa tavanomaisen urheiluvalmennuksen soveltuvuudesta e-urheiluun.", kerrotaan SEUL ry:n lehdistotiedotteessa.

Myös Vierumäen Urheiluopistossa ollaan kiinnostuneita e-urheilusta, kuten valmennuskeskuksen varajohtaja Raino Nieminen sanoo:

"Samulin hakemus huomioitiin täällä Vierumäellä välittömästi sen saavuttua ja odotamme innolla millaisia mahdollisuuksia e-urheilu tuo mukanaan."

Kyseessä ei ole ensimmäinen kerta, kun Sihvonen nähdään valmentajan roolissa. Hän on opastanut suomalaisia StarCraft II -pelaajia yksityisesti, sekä järjestänyt kaksi valmennusleiriä edesmenneellä SEUL ry:n pelaajatalolla noin vuosi sitten.

22.-24. tammikuuta pelataan Saksan Leipzigissä vuoden 2016 ensimmäinen DreamHack Zowie Open -osakilpailu, jossa jaossa on 50 000 dollaria käteistä ja 5000 WCS-pistettä. Suomalaisista Saksaan ovat lähteneet ottelemaan Vesa Welmu Hovinen, Joona Serral Sotala, Jonne Protosser Sotala ja Wenlei ZhuGeLiang Dai.

Tänä vuonna DreamHack Open -turnaussarja on nimetty uuden sponsorin mukaisesti nimelle DreamHack Zowie Open. Leipzigin osakilpailu on osa uudistunutta WCS-systeemiä ja ensimmäinen WCS Circuit 5000 -tyypin kilpailu. WCS Circuit -turnauksiin saavat osallistua vain eteläkorealaiset, joilla on pitkäaikainen urheilu- tai opiskelijaviisumi ulkomailla. Nyt osallistujalistalla onkin Etelä-Koreasta vain Hydra ja viOLet, jotka asuvat tällä hetkellä Yhdysvalloissa.

Pelaajat
Viime vuoden tapaan DreamHack Open StarCraft II -turnauksiin mahtuu mukaan 96 pelaajaa. Alla otteita pelaajalistalta:


Formaatti
Turnaus pelataan edellisvuodesta tutulla formaatilla, johon kuuluu kaksi WCS-tyyppistä lohkovaihetta ja single elimination -pudotuspelit. 32 pelaajaa sijoitetaan suoraan toiseen lohkovaiheeseen, joten ensimmäisessä lohkovaiheessa aloittaa 64 pelaajaa, joista 32 liittyy ennakkosijoitettujen seuraan toiseen lohkovaiheeseen. Pudotuspelit pelataan 32 lohkovaiheista läpi selvinneen pelaajan kesken. Lohkoissa ottelut ovat bo3, kun taas pudotuepeleissä ottelut ovat bo5 ja finaalissa puolestaan bo7.

Kaikki lohkopelit pelataan perjantaina 22. tammikuuta samoin kuin pudotuspelien kaksi ensimmäistä kierrosta. Lauantaina puolestaan käydään puolivälierät ja välierät. Poikkeuksellisesti sunnuntaille on jätetty vain finaali, joka alkaa jo klo 12:00.

Lähetys
Tapahtuman päälähetys on kanavalla twitch.tv/DreamHackSC2.

Päälähetyksessä analyysipaneelia isännöi Shaun "Apollo" Clark, kommentoimassa ovat Yoan "ToD" Merlo, Kevin "RotterdaM" van der Kooi, Nathan "Nathanias" Fabrikant ja James "Kaelaris" Carrol. Haastatteluita tekee Sue "Smix" Lee ja pelikamerassa on Alexandre "FunKa" Verrier.

Mukana on myös joukko yhteisön tuottamia sivulähetyksiä, jotka löytyvät dreamhack.tv-sivulta.

BarCraft
Otteluja voi seurata Helsingissä ravintola Buzassa järjestettävässä BarCraft-tapahtumassa lauantaina 23.1. klo 17:00 alkaen.

Aikataulu

Lohkovaihe 1 (Liquipedia, binarybeast)

Lohkovaihe 2 (Liquipedia, binarybeast)

Pudotuspelit (Liquipedia, binarybeast)

Vesa Welmu Hovinen on liittynyt juuri perustettuun Apocalypse eSports -organisaatioon. Joukkueessa on nyt yhteensä kuusi StarCraft II -pelaajaa Euroopasta ja Pohjois-Amerikasta ja sen ensiesiintyminen nähdään SC2 Improve -online-joukkueliigassa.

Hovisen edellinen joukkue oli Imaginary Gaming, josta hän erkani 19. heinäkuuta 2015, kun organisaatio ajautui konkurssiin. Uudenkaan joukkueen kanssa taloudelliset seikat eivät ole täysin vakaat, sillä esportsheaven-sivustolle antamassaan lausunnossa organisaation toimitusjohtaja Jared "Daezen" Jahnke kertoo, että tällä hetkellä toiminnan rahoittaa täysin hän itse.

"We came in as a team with a few of us who have formerly worked together with the mindset that we wanted to be different. We didn’t want players to feel like they were working for us, but were part of our family. So instead of starting out with nothing, we are personally funded by me, to get us on track, with good players interested in a long lasting relationship with their team and second family.

As far as vision, we have already accomplished half. Our staff are passionate, hardworking, and love being here, and our players so far, love the way that our management handles things. Our only thing left is to market, be known as the great org we are, and broaden our range of games and players."

Apocalypse eSports StarCraft II -pelaajat
Vesa “Welmu” Hovinen
Marc-Oliver “desRow” Proulx
Haseeb “Teebul” Ishaq
Juan “MajOr” Tena Lopez
Piotr "souL" Walukiewicz
Isaac “PandaBearMe” Fox

Pelaajista vahvimmat tällä hetkellä ovat selkeästi Welmu ja MajOr, jotka kumpikin ovat pelanneet useita kausia taannoisessa WCS Premier-liigassa. Näkyvyyttä eniten tuo DesRow, jolla on suhteellisen suosittu henkilökohtainen kanava twitch.tv/desrowfighting sekä keskusteluohjelma SC2Remax. Teebul, PandaBearMe ja souL puolestaan ovat joukkueen nousevia tähtiä, joista viimeisin on ollut mukana muun muassa Fnaticissa, mutta he kaikki ovat nykyisen toimitusjohtajan tuttuja hänen edellisistä peliorganisaatioistaan Integrity Gaming, Endurance eSports ja BrawL eSports.

Apocalypse eSports Twitterissä: @ApocalypseSC2