Vuoden 2015 World Championship Series -liigan Euroopan Challenger-sarja pelataan ensi viikolla 22-24. tammikuuta. Sarjassa on mukana 28 pelaajaa, joiden joukossa on kaksi suomalaista kun Vesa Welmu Hovinen ja Joona Serral Sotala pääsivät mukaan neljännestä ja seitsemännestä online-karsinnasta. Suomalaisten ottelut pelataan torstaina 22. päivä tammikuuta klo 19:00 alkaen.

Challenger-liigassa kaikki pelaajat kohtaavat yhden toisen liigan pelaajista bo5-ottelussa. Otteluiden voittajat jatkavat Premier-liigaan ja häviäjät joutuvat pelaamaan Challenger-karsinnat uudelleen toisella kaudella. Premier-liigassa palkintoja on vähintään 4500 dollaria joka pelaajalle, kun taas Challenger-liigasta putoavat tienaavat ensimmäiseltä kaudelta 2000 dollaria. Kaikki Challenger-pelit pelataan internetin välityksellä. Offline-osuus alkaa vasta Premier-liigassa.

Lähetys
Kaikki ottelut lähetetään kanavalla twitch.tv/WCS_Europe
Torstaina 22. tammikuuta suomalaisten pelejä selostavat Fuzer ja elfi kanavalla twitch.tv/fuzer

EU Challenger -ottelut (Liquipedia)

Palkinnot
1-14. Paikka Premier-liigaan, vähintään 4500 $ palkintorahaa ja 100 WCS-pistettä
15-28. 2000 $ palkintorahaa ja 50 WCS-pistettä

Tänään 16. tammikuuta Joona Serral Sotala onnistui nappaamaan itselleen paikan WCS EU Challenger -liigaan seitsemännestä ja viimeisestä "Last Chance" -online-karsinnasta. Suoritus takaa Sotalalle WCS:n ensimmäiseltä kaudelta vähintään 2000 dollarin ansiot sekä mahdollisuuden edetä maailmanlaajuiseen WCS Premier-liigaan.

Serral on Blizzardin organisoimassa liigassa jo toinen suomalainen, kun Vesa Welmu Hovinen sai paikan Euroopan Challenger-liigaan maanantaina 12. tammikuuta järjestetystä neljännestä karsinnasta. Serral ja Welmu ovat yhdet yhteensä 28:sta pelaajasta, jotka kohtaavat toisensa yhdessä bo5-ottelussa. Voittajat etenevät Premier-liigaan, kun taas häviäjät putoavat Challengerista ja he joutuvat pelaamaan karsinnat toisella kaudella uudelleen.

Challenger on kokonaan eurooppalainen liiga toisin kuin Premier, jossa eri alueiden Challenger-voittajat kohtaavat.


Serralin tie karsinnassa
Serral 2 vs 1 Adonminus - video, kartta 3 - Replayt kartta 1, kartta 2, kartta 3
Serral 2 vs 1 Hanfy - video - Replayt: kartta 1, kartta 2, kartta 3
Serral 0 vs 2 ShoWTimE - video - Replayt: kartta 1, kartta 2
Serral 2 vs 1 Petraeus - video - Replayt: kartta 1

Lauantaina 31. tammikuuta pelataan Assembly Winter 2015 -tapahtumassa StarCraft II Pro -turnaus 1550 euron palkintopotilla. Kilpailussa on 16 pelaajaa, joista nyt 14 on selvillä, kun kutsut julkaistiin ja online-karsinnat saatiin päätökseen tänään 15. tammikuuta. Viimeiset kaksi paikkaa täytetään BYOC-turnauksen kärkisijoilta.

Karsinnoissa nähtiin pääturnauksen palkintopotti ja näkyvyys huomioon ottaen poikkeuksellisesti myös ulkomaalaisia osanottajia. Ranskalaisen Imaginary Gaming -joukkueen pelaajista Rotab ja Deborah osallistuivat online-karsintoihin ja onnistuivat nappaamaan itselleen paikat pääturnaukseen. Lisäksi myös sveitsiläisen Romandy Gaming -organisaation Darkthorn kävi kokeilamassa onneaan karsinnoissa, mutta joutui lopulta taipumaan espanjalaisen otteissa.

Kutsut
Assembly Winter 2015 StarCraft II Pro -turnauksen kutsut ovat nyt julkaistu. Kutsun saivat:



Kutsulistalta puuttuu monia tuttuja nimiä. Osa pelaajista varmasti on päättänyt tulla Assemblyille kokemaan LAN-tunnelmaa tietokoneensa kanssa ja osallistua mieluummin BYOC-turnaukseen. Osalla pelaajista taas on tällä hetkellä muita velvollisuuksia, kuten Assemblyillä useasti kisanneilla Benjamin "PuPu" Puhalla ja Jaakko "Jagelius" Koskella, jotka aloittivat tammikuussa varusmiespalveluksen.

Formaatti
Pro-turnauksesta on nyt saatavilla lisätietoja, kun formaatti, aikataulu ja palkintojakauma on julkaistu. Formaatti on samanlainen kuin Assembly Summer 2014 -turnauksessa, eli se sisältää kaksi WCS-tyyppistä lohkovaihetta ja single elimination -pudotuspelit. Lohko-ottelut ovat bo3, kun taas pudotuspeliottelut ovat bo5. Aikarajoitteista johtuen kaikki lohkot pelataan samaan aikaan ja finaali pelataan bo5-muodossa eikä tavanomaisella bo7-formaatilla.


StarCraft II Casual (BYOC)
Pro-turnaukseen osallistumisen viimeinen mahdollisuus on Assembly Winter 2015 -tapahtumassa perjantaina 30. tammikuuta pelattavassa SC2 Casual (BYOC) -turnauksessa. BYOC-turnauksen ilmoittautuminen avataan huomenna perjantaina 16. tammikuuta. Kisan palkintopotti on 200 euroa, joka jaetaan neljän parhaan kesken.

Eilen 13. tammikuuta pelatussa WCS 2015 Season 1 EU Challenger -karsinnassa suomalainen Wenlei ZhuGeLiang Dai ja tanskalainen Steffen Lillekanin Hovmand tekivät StarCraft II -historiaa pelaamalla pisimmän virallisessa turnauksessa pelatun pelin. Pelin kesto oli peliajassa 4 tuntia 10 minuuttia, joka on normaalissa ajassa hieman yli kolme tuntia. Edellinen ennätyspeli oli peliajassa 3 tuntia ja 5 minuuttia, jonka pelasivat MaNa ja FireCake vuoden 2014 WCS EU Challenger -liigan toisella kaudella.

Kyseessä on jo toinen reilusti yli tunnin peli tanskalaiselta Terran-pelaajalta viikon sisään. Edellinen sattui viime perjantaina 9. tammikuuta kolmannessa WCS-karsinnassa ottelussa Lillekanin vs Minato (video). Peli pelattiin samassa Deadwing-kartassa kuin eilinen peli ZhuGeLiangia vastaan. Molemmat pelit ovat hyvin samakaltaisia taktiikoiltaan, kun Terran tekee mech- ja ilmayksiköitä ja Zerg puolestaan rakentaa Swarm Hosteja ja omia ilmayksiköitään. Kumpikin osapuoli pystyttää paljon staattista puolustusta sekä käyttää hyväkseen joko ilmaisia tai energiaa maksavia yksiköitä niin kuin Locustit, Infected Terranit ja Auto-Turretit.

Eilisen ennätyspitkän pelin selosti yksin Robert "Pughy" Pugh kanavallaan twitch.tv/Pughydude. Mies suoriutui huimasta tehtävästä kiitettävästi ja pysyi äänessä melkein koko pelin ajan.

Katso video ottelusta tai lataa replay-tiedosto.

Lillekanin pelikieltoon
Kyseisen kolmen tunnin mittelön piti olla vain ensimmäinen kartta paras kolmesta -ottelussa, mutta ottelua ei päästy jatkamaan, sillä turnausjärjestäjä hylkäsi Lillekaninin turnauksesta ja antoi samalla pelikiellon koko WCS:n ensimmäiselle kaudelle. Syynä oli usean turnaussäännön rikkominen pitkän ottelun aikana. Ehkä räikein rike tanskalaiselta oli seurata ulkopuolista keskustelua useaan otteeseen pelin ohessa. Hovmand lähetti peliä omalla Twitch-kanavallaan, jossa voitiin seurata, kun mies luki kanavansa chat-keskustelua ja Twitter-viestejä pelin ollessa vielä kesken.

ZhuGeLiangin mietteet tapauksesta

Miltä tuntui pelata peliajassa yli 4 tunnin ottelu? Väsyttikö? Turhauduitko?

ZhuGeLiang kirjoitti:Lillekanin keskeytti pelin kaksi kertaa huonosta syystä, mutta käytin niitä taukoja ottamalla pikkaisen ruokaa ja lepoa. Se auttoi väsymykseen aika paljon. Minulla on ollut ennen, tai on vieläkin jonkinlaisella tasolla, heikko kunto kroonisen sairauden takia, niin tämä oli todellakin saavutus kestävyydessä. En turhautunut yhtään. Tällaista tyyliä olen harjotellut ja pelasin sitä loppuun asti 100% sisulla. ^^

Olisiko pelin voinut päättää aiemminkin? Miten?

ZhuGeLiang kirjoitti:En ole pelannut yhtään Swarm Host vs Mech -peliä Deadwing-kartassa (isoin kartta) lähiaikoina. Olisin voinut voittaa, jos olisin tehnyt enemmän tukikohtia ja estänyt vastustajaa ottamasta 5.:ttä, 6.:tta ja 7.:nettä tukikohtaa, jotka olivat minun hallinnoimalla kartta-alueella.

Tiesitkö, että pelin pituus rikkoi edellisen Mana-FireCake ennätyksen (3h 5min)?

ZhuGeLiang kirjoitti:Kahden tunnin kohdalla mietin, kuinka kauan tämä vielä kestää, ja jossain vaiheessa annoin idean mennä ja yritin vaan voittaa peliä.

Kuuluvatko superpitkät pelit StarCraftiin vai pitäisikö peliä muuttaa tällaisten tilanteiden ehkäisemiseksi? Miten?

ZhuGeLiang kirjoitti:Legacy of the Void -lisäosassa tälläista tapahtunee vähemmän juuri sen takia, että tukikohdissa on vähemmän rahaa, ja se tarkoittaa, että on vaikeempaa istua ja rakentaa kuolemanpalleroa [toim. huom. voittamaton armeija].

Lillekanin diskattiin pelin jälkeen useiden sääntörikkeiden vuoksi (mm. kommunikoi ulkopuolisten kanssa pelin aikana). Oliko diskaus mielestäsi aiheellinen?

ZhuGeLiang kirjoitti:Säännöt ovat sääntöjä. Pidän Blizzardin päätöksestä antaa pelikielto yhdeksi kaudeksi, pidempi rangaistus olisi liikaa. Meidän tulisi miettiä tätä tapausta myös Blizzardin näkökulmasta. He ovat investoineet miljoonia dollareita WCS:ään tuotteena. Meidät [pelaajat] oikestaan palkataan työstämään sitä tuotetta. Ethän työhaastattelussakaan puhuisi kuten osa pelaajista on nyt puhunut.

Päivitys 16.1.2015:
Yllä linkattua videota ottelusta on katseltu jo yli 140 000 kertaa, mikä tekee siitä yhden katselluimmista tallenteista SC2:ssa. Videon leviämistä on edesauttanut muun muassa Kotaku.comin pelistä tekemä artikkeli.

Vesa Welmu Hovinen onnistui eilen 12. tammikuuta järjestetyssä WCS 2015 Season 1 EU Challenger -karsinnassa kapuamaan neljän parhaan joukkoon ja nappaamaan itselleen yhden Euroopan WCS Challenger -liigan 28:sta paikasta itselleen. Liigapaikka takaa Hoviselle 2000 dollarin ansiot WCS:n ensimmäiseltä kaudelta vuonna 2015. Ensimmäisen Challenger-liigakauden aikataulua ei ole vielä julkaistu.

Euroopan Challenger-liigassa on yhteensä 28 pelaajaa, jotka kaikki pelaavat yhden bo5-ottelun. Otteluiden voittajat jatkavat Premier-liigaan ja häviäjät joutuvat pelaamaan Challenger-karsinnat uudelleen ensi kaudelle.

WCS-paikka ei ole Hoviselle uutta, sillä vuonna 2014 hän pysytteli Euroopan WCS Premier -liigassa kaikkina kolmena kautena sijoittuen kahdesti kahdeksan parhaan ja kerran kuudentoista parhaan joukkoon. Tänä vuonna Premier-liiga on kuitenkin muuttunut siten, että vain Challenger-liiga pelataan Eurooppalaisten keksen ja Premier-liigassa 32 eri alueilta jatkoon päässyttä pelaajaa kohtaavat toisensa. Katso liigajakoa selventävä kuva.

Welmun tie karsinnassa
Welmu 2 vs 0 Psz
Welmu 2 vs 0 frozz
Welmu 2 vs 1 Douchemarine
Welmu 2 vs 1 By - Bly joutui luovuttamaan 3. kartan yhteysongelmien takia - video kartta 2
Welmu 2 vs 1 fraer - video

Karsinnan kovasta yleisestä tasosta huolimatta Welmun tielle eivät osuneet ne kaikkein vaikeimmat vastustajat. Syy on siinä, että Hovisella on viime vuodelta länsimaalaisista toiseksi eniten WCS-pisteitä heti Snuten jälkeen, joten Hovisen ennakkosijoitus (seed) karsinnassa oli myös toinen.