Intel Extreme Masters -turnaussarjan yhdeksännen kauden päätöskilpailu IEM9 World Championship järjestetään 12-15. päivä maaliskuuta Puolan Katowicessä. Mukana on 16 osallistujaa, joista puolet on kuluvan kauden osakilpailujen finalisteja ja puolet on online-karsintojen kärkisijoja. Palkintopotti on jopa 117 707 dollaria, mikä oikeuttaa lisäksi jakamaan WCS Global Event Tier 1 -tason mukaiset 7000 WCS-pistettä.

Pelaajat
Formaatti
Koko kilpailu pelataan suoraan single elimination -pudotuspeleillä. Muut ottelut ovat bo5, mutta finaali on bo7. Myös viime vuonna Puolassa järjestetty päätöskilpailu pelattiin samalla formaatilla, mutta silloin koko palkintopotti meni poikkeuksellisesti vain voittajalle. Tänä vuonna palkintojakauma on edelleen voittajaa painottava, kun voittaja nappaa 68 707 dollaria eli yli 58 prosenttia koko potista, mutta jokainen pelaaja tienaa silti kilpailusta vähintään tuhat dollaria.

Lähetys
twitch.tv/esl_sc2

Kameran edessä nähdään ja äänessä kuullaan seuraavia tuttuja persoonia:

Aikataulu
Traileri
Pudotuspelit (Liquipedia, iem.com)

Fragbite Masters Season 4 on maalis-huhtikuussa pelattava online-turnaus 100 000 Ruotsin kruunun eli noin 10 800 euron palkintopotilla. Turnauksessa nähdään 16 pelaajaa, joista puolet on suoria kutsuja ja puolet karsintojen kautta mukaan päässeitä. Kutsuttujen joukossa ovat Suomen tämän hetken kärkinimet Vesa Welmu Hovinen ja Joona Serral Sotala.

Pelaajat
* MMA perui ja MarineLorD otettiin tilalle karsintojen perusteella.
** MaNa tulee NaNiwan tilalle, kun hän perui osallistumisensa.

Karsinnat
Puolet turnauksen pelaajista valitaan karsintojen kautta. Karsintoja on kaksi, joista ensimmäinen on tänään 4. maaliskuuta. Kummastakin karsinnasta neljä parasta pääsee mukaan Fragbite Masters Season 4 -turnaukseen.

• Ke 4.3. klo 19:00 - Karsinta #1
• To 5.3. klo 19:00 - Karsinta #2

Formaatti
Turnauksen formaatti poikkeaa tavallisesta. Aluksi pelataan 16 pelaajan lohkovaihe tuttuun double elimination -tyyliin, mutta jatkoon pääseekin lohkon kolme parasta pelaajaa. Lohkojen jälkeen on pudotuspelivaihe, joka pelataan myös double elimination -malliin 12 pelaajan kesken, mutta ylälohkosta aloittavat vain lohkojen kaksi parasta, kun lohkojen kolmannet sijat sijoitetaan suoraan alalohkoon. Kun jäljellä on enää neljä pelaajaa, aloitetaan uusi double elimination -pudotuspelivaihe, jossa kaikki aloittavat ylälohkosta, mutta ilman otteluhäviöitä olevat pelaajat saavat yhden karttavoiton edun otteluihinsa tässä viimeisessä pudotuspelivaiheessa. Kaikki ottelut ovat bo3, mutta viimeisessä 4 pelaajan pudotuspelivaiheessa ottelut ovat bo5 muuten paitsi finaalissa bo7.

Lähetys
Kaikki ottelut lähetetään kanavalla twitch.tv/fbmsc2
Selostamassa ovat Benjamin "DeMusliM" Baker ja Nathan "Nathanias" Fabrikant.

Lohkovaihe (Liquipedia)

Blizzard on julkaissut tiedotteen tulevista Battle.net Ladder -päivityksistä, joissa muun muassa liigojen jakaumia muutetaan, MMR-hävikki poistetaan ja uusien pelaajien aloitustasoa säädetään. Parin viimeisen kuukauden aikana pelaajien huoli Ladderin tilasta on kasvanut, mikä on saanut pelintekijän reagoimaan tilanteeseen. Muutoksia on julkaistu kuluvaan ja tuleviin Ladder-kausiin.

Liigojen jakaumat
Ladderin liigat ovat alhaalta ylöspäin Bronze, Silver, Gold, Platinum, Diamond, Master ja Grandmaster. Vuonna 2013 Blizzard on asettanut kullekin liigalle Heart of the Swarm -moninpelissä tavoitekoon, joka on tietty prosenttiosuus Ladderissa aktiivisten pelaajien kokonaismäärästä. Sivustolta nios.kr saamme nykyisen todellisen liigajakauman. Alla oleva talukko vertailee tavoitetta ja tämänhetkistä todellista tilannetta.


Taulukosta huomaa, kuinka alemmissa liigoissa on tavoitetta enemmän pelaajia, kun taas ylemmissä liigoissa on vajausta tavoitteeseen nähden. Blizzardin mukaan ilmiö johtuu pelaajien määrän ja aktiivisuuden muutoksista, mutta StarCraft II -yhteisö on arvellut syiksi muun muassa Blizzardin asettamaa MMR-hävikkiä, joka alkaa siirtämään pelaajaa liigoissa alaspäin kahden viikon inaktiiviseuuden jälkeen.

Blizzard aikoo puuttua liigojen jakaumiin jo kuluvalla vuoden 2015 ensimmäisellä Ladder-kaudella. Liigojen rajoja säädetään, jotta jakaumat alkaisivat näyttää enemmän tavoitteiden mukaisilta. Lisäksi Blizzard aikoo laskea tasoa, jolla uudet pelaajat aloittavat Ladderissa. Ajan myötä aloituspiste on siirtynyt suhteellisesti korkeammalle, joten uudet pelaajat ovat kohdanneet yhä vaikeampia vastuksia Ladder-uransa alussa.

MMR-hävikki
Kuten yllä mainittu on Match Making Rating -hävikki eli MMR-hävikki Ladder-systeemin ominaisuus, joka alkaa laskea pelaajan Ladder-luokitusta ajan myötä alaspäin, kun pelaaja ei pelaa yhtään Ladder-ottelua kahteen viikkoon. Tämän tarkoituksena on kompensoida pelaajan tauolla ruostuvia taitoja tarjoamalla hänelle hieman helpompia vastuksia, kun hän palaa takaisin pelin pariin tauon jälkeen. Blizzard on kuitenkin nyt huomannut, että ominaisuudella on myös negatiivisia vaikutuksia. Pelaaja voi esimerkiksi valua ajan myötä niin alas, ettei hän pysty nousemaan takaisin omalle tasolleen kohtuullisella määrällä Ladder-voittoja. MMR-hävikki myös osaltaan edesauttaa liigajakaumien vääristymistä, kun pelaajamassat valuvat väistämättä koko ajan alaspäin.

Ladderista valveutuneet pelaajat ovat olleet epäileväisiä MMR-hävikin toimivuutta kohtaan alusta saakka. Nyt ensi kaudella eli kuluvan vuoden toisella Ladder-kaudella Blizzard myöntää ominaisuuden ongelmallisuuden poistamalla MMR-hävikin systeemistään kokonaan.

Muut lähiaikojen muutokset
Tiedotteessan Blizzard mainitsee, että yhtiö on onnistunut kehittämään tietämystään liigasijoituksista ja vastustajien valinnasta analysoimalla vuosien mittaa kertynyttä Ladder-dataa. Analyysin perusteella Blizzard aikoo tehdä muutoksia joihinkin Ladder-systeemin sisäisiin toimintoihin tai poistaa joitain toimintoja kokonaan parantaakseen Ladderin toimintaa. Tiedotteessa ei mainita, mistä toiminnoista tai ominaisuuksista on kyse, mutta muutokset astuvat voimaan seuraavalla Ladder-kaudella.

Legacy of the Void -tavoitteet
StarCraft II -pelin viimeisen lisäosan Legacy of the Voidin beta-testausvaiheesta puhutaan viikko viikolta enemmän, mutta Blizzard ei ole vielä ilmoittanut betan eikä lisäosan julkaisuajankohtia. Kuitenkin nyt Ladder-päivityksistä kertoessaan Blizzard mainitsee, että he aikovat uudelleenarvioida koko Ladder-systeemin lisäosaa varten. Heidän tavoitteensa on luoda entistä tarkempi ja pelaajille läpinäkyvämpi Ladder-rakenne. Yksi pelaajien alusta saakka parjaamista nykyisen Ladderin ominaisuuksista on MMR:n näkymättömyys. Pelaajan näkee vain todellista MMR-arvoa kuvaavan pistemäärän, joka on vääristynyt erilaisten muiden ominaisuuksien kuten bonus poolin vuoksi. Läpinäkyvyys todennäköisesti tarkoittaa pelaajien todellisen sijoituksen ja MMR:n esittämistä tai tarkempaa kuvausta systeemissä.

Muutosten taustalla yhteisön paine
Blizzard antaa tiedotteessaan ymmärtää, että suunniteltujen muutosten taustalla on yhteisön luoma paine, kun pelaajat ovat viime kuukausina keskustelleen yhä kiivaammin Ladderin toimivuudesta. Aihetta huoleen todella on, kun epäkohtia voidaan osoittaa suoraan kuten yllä olevassa taulukossa. Keskustelun kohteena ovat olleet muun muassa jo mainitut liigojen jakaumat, MMR-hävikki ja uusien pelaajien sijoittaminien Ladderiin. Alla lista muutamista Ladder-keskusteluissa uusiutuvista puheenaiheista:

• liigojen jakaumat ja MMR-hävikki
• huijarit ja tilien boostaus
• ylennysten ja alennusten saaminen
• kehityksen seuranta ja oman tason tarkka määrittely.

Suomalaisten menestys WCS Premier -liigassa jatkuu. Eilen 28. helmikuuta ESL:n studiossa Los Angelesissa Vesa Welmu Hovinen nappasin kärkisijan Ro32-lohkostaan WCS Premier -liigan vuoden 2015 ensimmäisellä kaudella. Hovinen etenee nyt Joona Serral Sotalan tavoin Ro16-lohkovaiheeseen ja tienaa suorituksellaan vähintään 6000 dollaria palkintorahaa sekä 400 WCS-pistettä.

Hovisen lohkovoitto irtosi ilman karttatappioita. Ensimmäisessä ottelussa Welmun vastus oli kanadalainen HuK, jota muun muassa TeamLiquid.net-sivusto veikkasi etukäteen voittajaksi, mutta suomalainen piti pintansa ja vei ottelun 2-0. Toisessa ottelussaan Hovinen kohtasi australialaisen iaguzin, joka eteni Premier-liigaan Oseanian karsinnan kolmannelta sijalta. Kohtaamisessa Welmu osoitti olevansa täysin eri kaliiberin pelaaja ja vei lohkovoiton määrittävän ottelun 2-0.

Welmun etenee nyt WCS Premier -liigan toiseen lohkovaiheeseen eli kuudentoista parhaan joukkoon jo kuudetta kertaa peräkkäin. Tähän saavutukseen Hovinen ylsi ensimmäisen kerran vuoden 2013 toisella WCS-kaudella. Hovisen lisäksi länsimaalaisista pelaajista vain espanjalainen tällä hetkellä SC2:sta tauolla oleva VortiX on kyennyt yhtä tasaiseen suorittamiseen WCS-sarjassa.

Welmun ja VortiXin WCS Premier -sijoitukset

	WCS EU 2013 S1	WCS EU 2013 S2	WCS EU 2013 S3	WCS EU 2014 S1	WCS EU 2014 S2	WCS EU 2014 S3	WCS 2015 S1
VortiX	9-12.	7-8.	3-4.	5-8.	5-8.	13-16.
Welmu		5-6.	9-12.	5-8.	5-8.	13-16.	X-16.

Eilisten otteluiden jälkeen haastattelussa Hoviselta kysyttiin, mikä on hänen salaisuutensa, kun hän ei näytä koskaan putoavan WCS:stä ensimmäisessä lohkovaiheessa. Hovinen arveli syyn olevan hänen positiivinen ajattelutapansa, että hän ei oikeastaan ajattele voittoja ja häviöitä, vaan pyrkii vain oppimaan pelistä aina lisää ja parantamaan omaa peliään. Tämän lisäksi Welmu selitti menestystään kyvyllään keksiä hyviä pelialoituksia ja taidollaan ennustaa kohtaamiaan pelitilanteita vastustajakohtaisesti.



WCS Premier 2015 S1 Ro16
Kuluvan WCS Premier -kauden toinen lohkovaihe eli Ro16 pelataan huhtikuun 3-4. päivä Ranskassa Gamers Assembly -tapahtumassa. Lohkovaihetta seuraava pudotuspelivaihe pelataan samassa tapahtumassa kokonaisuudessaan huhtikuun viides päivä.

Ro16-lohkot arvotaan maanantaina 2. maaliskuuta klo 21:00 suorassa lähetyksessä kanavalla twitch.tv/wcs.

Päivitys 2.3.2015 21:30
Ro16-lohkot on nyt arvottu:

Päivitys 2.3.2015 23:50
GameCrate.com-sivusto haastatteli Welmua Los Angelesissa otteluiden jälkeen. Jutussa Welmu kertoo nykyisestä tiimitilanteestaan, Legacy of the Void -odotuksistaan ja tietysti WCS-lohkonsa otteluista tarkemmin.

Helmikuun 13-15. päivä SEUL ry:n pelaajatalo täyttyi StarCraft II -pelaajista, kun Samuli elfi Sihvonen ja viisi lupaavaa pelaajaa viettivät talolla viikonlopun mittaisen harjoitusleirin. Kyseessä oli toinen Sihvosen leiri kahden kuukauden sisään, sillä ensimmäinen leiri oli joulukuussa 2014. Kyselimme jälleen leirin päätyttyä valmennettavilta ja tietysti Protoss-mestari Sihvoselta, miten toinen leiri sujui.

Osallistujat
Osallistujat valittiin leirille etukäteen hakemusten perusteella. Pelaajataloon mahtuu kerrallaan mukavasti viisi pelaajaa. Tällä kertaa Sihvosen valmennukseen oli valittu:

• Taavi "Hymy" Teemaa
• Aku "SaDe" Kangas
• Eemeli "EnPo" Vapamaa
• Jarre "Nagrodus" Leskinen
• Valtteri "Luolis" Argillander

Osallistujista Hymy ja SaDe olivat mukana myös edellisellä leirillä ja muut olivat mukana ensimmäistä kertaa. Hymy, EnPo ja Nagrodus vastasivat kyselyymme leirin päätteeksi.

Leirin onnistuminen
Kaikki kolme kyselyyn vastannutta pelaajaa pitivät leiriä onnistuneena. Varsinkin Protoss-pelaajat pitivät harjoitusleiristä. Ehkä isoin ongelma tällä kertaa oli ajanpuute, sillä neljä pelaajista ehti paikalle vasta perjantaina illalla lukion vanhojen tassien takia ja sunnuntaina julkisten liikenneyhteyksien aikataulujen takia päivä jouduttiin jättämään lyhyeen. Tehokasta harjoittelua saatiin siis aikaan vain lauantaina, mutta silti leiri saa pelaajilta kiitosta.

Sihvonen itse pitää leiriä edellistä kehnompana vedoten omaan suoritukseensa, joka kärsi väsymyksestä, ja toistamiseen mukana olleilta pelaajilta saamiinsa kommentteihin. Hän kuitenkin toteaa perusteiden olevan ennallaan ja kokonaisuuden olleen pelaajien mieleen.

Tavoitteet
Enpo kertoo tavoitteenaan olleen Protoss vs Protoss -ottelun ja yleisen pelin vakauden kehittäminen. Nagrodus taas lähti leirille kehittymään oppimisessa ja omien virheiden tunnistamisessa. Hymyn tavoitteet puolestaan olivat samat kuin edellisellä kerralla, eli keskittyä täysillä juuri niihin asioihin, mitä Sihvosen mielestä hänen pelissä tulisi kehittää. Kaikki pelaajat täyttivät tavoitteensa joko kokonaan tai suurimmaksi osaksi.

Opettajan tavoitteet olivat kaksijakoiset. Palaavien pelaajien Hymyn ja SaDen osalta lähdettiin arvioimaan kehitystä, jota Sihvosen mukaan oli selvästi tapahtunut, ja viemään sitä eteenpäin. Muiden osalta tavoitteet olivat ensimmäisen leirin kaltaisia ja harjoittelun menetelmien parantaminen oli päällimmäinen asia.

Mitä opittiin?
Protoss vs Protoss -otteluiden avaukset ja niihin vastaaminen jäivät EnPon mukaan hänelle hyvin mieleen. Tärkeimmäksi kehityskohteekseen hän asettaa pelinluvun. Nagrodus ei osaa sanoa yksittäisiä mieleen painuvia oppeja, mutta tuntee kokonaisuuksien hahmottamisen parantuneen. Muun muassa vastustajan lukeminen onnistuu nyt häneltä aiempaa paremmin, mutta myös hänellä pelinluku ja varsinkin vastustajaan reagointi vaatii eniten kehittämistä. Hymy myös mainitsee Protoss-aloitukset, joihin elfi Protoss-rodun ammattilaispelaajana osaa antaa hyvin neuvoja. Hymy kertoo olevansa "paremmin perillä pelistä" ja pelaamisen olevan opettajankin silmissä loogisempaa kuin ensimmäisellä leirillä.

Opetuksen taso
Enpo ja Nagrodus olivat hyvin tyytyväisiä Sihvosen opetukseen. Enpon mukaan asiat kerrottiin selkeästi ja tarpeeksi kattavasti, jotta oppeja pystyi soveltamaan. Nagrodus toteaa Sihvosen tietämyksen olevan rajoittunutta muiden kuin Protoss-otteluiden kanssa, mutta silti kaikki saavat elfin opetuksesta paljon irti. Opettaja itse antaa itselleen miinuksen toisen leirin opetuksesta, koska keskittyminen ei Sihvosen mukaan ollut vaadittavalla tasolla.

Konseptin kehittäminen
Valmennettavilla oli ehdotuksia leirin konseptin kehittämistä varten. Kaikki olivat sitä mieltä, että pidempi harjoitteluaika olisi leirille hyväksi. Hymy lisäsi, että kaksi kuukautta leirien välissä tuntui sopivalta ajalta kehityksen edistämiselle. Lisäksi toivottiin yksilöllisempää valmennusta korkeatasoisille pelaajille sekä enemmän yleisiä neuvoja muiden kuin Protoss-rodun pelaajille.

Sihvonen kertoi jo miettivänsä pidempää, mahdollisesti viikon mittaista, leiriä. Hänen mukaansa pidempi leiri tekisi harjoittelusta rutiininomaisempaa ja nostaisi pelaajien motivaatiota pelata enemmän, kun muiden kanssa yhdessä harjoittelu kannustaisi jaksamaan. Tämän lisäksi elfi mainitsee jo ensimmäisellä kerralla ideoimansa opetusvideot, jotka helpottaisivat huomattavasti opettamista leirin aikana.

Pelaajatalo leiripaikkana
SEUL ry tarjosi Vantaalla sijaitsevan Pelaajatalon Sihvosen harjoitusleirin käyttöön veloituksetta. Talo saa kiitosta kaikilta pelaajilta. Sitä pidetään oivallisena paikkana harjoitusleirin pitämiseen. Ainoa ongelma on tilan puute, kun harjoittelemaan mahtuu vain viisi pelaajaa. SEUL ry:n Pelaajatalo on kaikkien varattavissa.

Uudelle leirille olisi kysyntää
Jokainen kyselyyn vastanneista pelaajista osallistuisi uudelle leirille mahdollisuuden tullen. Myös ensimmäisen leirin pelaajat olivat kaikki valmiita uuteen leiriin, joten Sihvosen konseptille on selvästi kysyntää. Sihvonen kertoo pallon olevan uusien leirien suhteen tällä erää SEUL ry:n käsissä. Hän on valmis järjestämään uusia leirejä, jos SEUL ry puolestaan antaa hänelle siihen mahdollisuuden. Kolmannesta leiristä ei siis ole vielä tietoa.