Euroopan Challenger-karsintasarja Valencian WCS-osakilpailuun pelataan 13.-23. heinäkuuta. Mukana on 16 pelaajaa, jotka kamppailevat 10 000 dollarin rahapalkinnoista, 1000 WCS-pisteestä sekä neljästä paikasta Valencian kisan kolmanteen lohkovaiheeseen. Ottelemassa on tietysti Joona "Serral" Sotala, joka sai kutsun Challenger-sarjaan voitettuaan edellisen osakilpailun Austinissa 3. kesäkuuta.

Challenger pelataan samalla kaavalla kuin ennen Austinin osakilpailua. Ensin otellaan lohkovaiheessa, josta puolet etenee pudotuspeleihin. Formaatti poikkeaa viime vuoden Challenger-sarjasta, jolloin ottelut käytiin suoraan double elimination -ottelukaaviolla. Myös pelaajien karsinta Challenger-sarjaan on uudistunut viime vuodesta, kun nyt mukaan otetaan neljä edellisen osakilpailun parasta, neljä Grandmaster-liigan huippua ja kahdeksan avointen karsintojen kautta edennyttä pelaajaa. Tänä vuonna Challengerin kesto on myös paljon pidempi usealla ottelupäivällään, kun kaikki pelit halutaan lähetykseen mukaan.

Euroopan ja muiden alueiden WCS Challenger -sarjoista edetään Valencian WCS-osakilpailuun, joka pelataan 12.-14. heinäkuuta ja jossa jaossa on 101 000 dollaria, 12 600 WCS-pistettä sekä yksi paikka WCS Global Playoffs -tapahtumaan vuoden lopulla. Valencian kisaan voi osallistua myös avoimen ilmoittautumisen kautta.

Euroopan Challenger-pelaajat
Aikataulu
Keskiviikko 13.6. klo 17:00 - Lohko A
Torstai 14.6. klo 17:00 - Lohko B
Lauantai 16.6. klo 17:00 - Lohko C
Sunnuntai 17.6. klo 17:00 - Lohko D
Lauantai 23.6. klo 14:00 - Pudotuspelit

Lähetys
Ottelut lähetetään kanavalla twitch.tv/starcraft.

Lohkovaihe (Liquipedia)

Pudotuspelit (Liquipedia)

Palkinnot

Sija	$ USD	WCS-pisteet
	1600 $	200	Paikka WCS Valenciaan
	1200 $	140	Paikka WCS Valenciaan
-4.	800 $	90	Paikka WCS Valenciaan
5-8.	600 $	60
9-16.	400 $	30

Joona "Serral" Sotala voitti viime yönä 4. kesäkuuta Austinin WCS-osakilpailun näytöstyyliin. Voitto on Sotalalle jo toinen peräkkäinen WCS-mestaruus, sillä hän oli paras pelaaja myös tammikuussa Leipzigin osakilpailussa. Austinin voitosta suomalainen tienasi 20 000 dollaria ja 3000 WCS-pistettä kuroen pistejohtoansa entisestään. Finaalissa vastassa oli monien yllätykseksi Puolan Grzegorz "MaNa" Komincz, jonka Sotala peittosi lukemin 4-2.

Serral oli turnauksen ennakkosuosikki ja voitollaan vain lujitti asemaansa tämän vuoden parhaana Etelä-Korean ulkopuolisena pelaajana. Austinissa Serralin peli kulki loistavasti, ja hän hävisi koko kisassa vain kolme karttaa seitsemästätoista. Ennen loppuottelua toinen finalisti MaNa totesikin olevansa jo tyytyväinen suoritukseena, mutta saa nyt vielä finaalissa ainakin neljä harjoitusottelua Serralia vastaan.

MaNan matka finaaliin päätyy ehkä kisan muistettavimmaksi seikaksi, sillä hän peittosi turnauksessa monta huippunimeä. Viimeksi vuonna 2015 finaalissa nähty puolalainen SC2-veteraani raivasi pudotuspeleissä tiensä läpi Alex "Neeb" Sunderhaftin, Jens "Snute" Aasgaardin ja Juan "SpeCial" Lopezin.

Seuraava WCS-etappi pelataan Valenciassa 12.-14. heinäkuuta.

Video Serralin voitonhetkestä Austinissa


WCS-pistetilanne Austinin osakilpailun jälkeen

Serral	7720 - varmistanut paikkansa Global Playoffseihin
SpeCial	2380
Neeb	1780
ShoWTimE	1770
Elazer	1610
Nerchio	1530
MaNa	1430
Snute	1335

World Championship Seriesin vuoden 2018 toinen osakilpailu pelataan Austinissa 1.-3. kesäkuuta. Jaossa on 101 000 dollaria, 11 000 WCS-pistettä ja yksi suora paikka kauden päättävään WCS Global Playoffs -turnaukseen. Osallistujia on yhteensä 80, joiden joukossa on 16 alueellisista Challenger-turnauksista läpi päässyttä pelaajaa. Suomesta Teksasiin matkaa Euroopan Challengerin voittanut Joona "Serral" Sotala, joka puolustaa ensimmäisen osakilpailun voittoaan.

Muiden vuoden WCS Circuit -turnausten tapaan kisan järjestää DreamHack. Koreasta mukana on vain Amerikassa asuva TRUE, sillä WCS Circuit on tarkoitettu kaikille muille paitsin korealaisille pelaajille.

Pelaajat
Alla otteita osallistujalistata.
Serral lähtee turnaukseen ennakkosuosikkina, sillä hän voitti edellisen Leipzigin osakilpailun ja pelikunto ei ole näyttänyt heikkenemisen merkkejä. Serral on myös ylivoimaisessa johdossa WCS-pisteissä osakilpailuvoittonsa sekä IEM World Championship -kisan jaetun kolmannen sijansa ansiosta. WCS-pisteidensä ansiosta Serral saa hyvät lähtöasemat Austinin turnaukseen.

Formaatti
DreamHackin WCS-turnausten formaatti pysyy samana Austinissakin. Turnaus koostuu kolmesta WCS-tyyppisestä lohkovaiheesta, joita seuraa single elimination -pudotuspelit kuudentoista parhaan kesken. Challenger-turnauksista jatkoon päässeet sijoitetaan suoraan kolmanteen lohkoaviheeseen eli 32 parhaan joukkoon. Lohkovaiheen ottelut ovat paras kolmesta ja pudotuspelit ovat paras viidestä muuten, mutta finaali on paras seitsemästä -ottelu.

Lähetykset
Päälähetys tulee kanavalta twitch.tv/starcraft
Päälähetys alkaa vasta toisesta lohkovaiheesta.

Lavaemäntänä toimii Sue "Smix" Lee ja analyysipaneelia isännöi Nathanias "Nathanias" Fabrikant. Selostamassa ovat Geoff "iNcontroL" Robinson, Kevin "RotterdaM" van der Kooi, Ravi "feardragon" Pareek, Jared "PiG" Krensel ja Reid "Rapid" Melton.

Aikataulu
Lohkovaihe 1 (Liquipedia)

Lohkovaihe 2 (Liquipedia)

Lohkovaihe 3 (Liquipedia)

Pudotuspelit (Liquipedia)

Palkinnot

StarCraft II -moninpeli on saanut päivityksen 16. toukokuuta, kun balanssia on muutettu ja uusi ladder kausi on tuonut mukanaan uudet kartat. Päivitys koskee tällä kertaa vain Terranin joukkoihin heikentämällä Ravenin Anti-Armor Missile -kykyä ja tehostamalla vastapainoksi Marauderia ja Viikinkiä.

Raven-yksikön Anti-Armor Missile -kyky on ollut tapetilla jo useiden viikkojen ajan. Terran-pelaajat ovat onnistuneet useissa ammattitason otteluissa keräämään Raveneita niin suuren määrän, että Anti-Armor Missile on nimestään huolimatta muuttunut enemmänkin tuhoavaksi iskuksi kuin panssareita heikentäväksi taiaksi. Blizzardin mukaan nyt kyvyn suoraa vahinkoa heikentämällä saadaan pelaajat käyttämään kykyä aiotulla tavalla.

Anti-Armor Missilen vahva heikennys vaatii myös vastareaktion, jotta Terran-pelaajat eivät jäisi liiaksi alakynteen varsinkaan pelin loppuvaiheilla. Yksi Blizzardin ratkaisu on lisätä Viikingin elämää kymmenellä pisteellä 125:stä 135:een, jolloin yksikkö kestää hieman paremmin loppupelin aluevahinkoa tekeviä kykyjä.

Ravenin heikennystä lieventääkseen Blizzard myös parantaa hieman yksikön Auto Turret -kykyä mahdollistaen nyt tykin heittämisen maahan hieman kauempaa kuin ennen. Tällä muutoksella Blizzard haluaa tuoda takaisin Auto Turret -häirintää, joka oikeastaan katosi, kun edellisen kerran muutoksia tehdessä Blizzard lyhensi heittomatkan olemattomiin.

Vanha tuttu Marauder tekee paluun Terranin arsenaaliin, kun sen saa takaisin Heart of the Swarm -lisäosassa viimeksi nähdyn yhden panoksen hyökkäyksensä. Marauderin vahinkoa ei nosteta, mutta yhdellä panoksella ammuttaessa kohteen panssari vaikuttaa vain yhden kerran kahden asemesta, joten varsinkin Armored-yksiköt ovat nyt Maraudesille otollista riistaa.

Toteutuneet balanssimuutokset
Terran

• Raven
  
  • Anti-Armor Missile -kyvyn vahinkoa pienennetty 30:stä 15:sta (-50%).
  • Auto-Turret -kyvyn heittomatkaa pidennetty 1:stä 2:een (+100%).
• Marauder
  
  • Hyökkäys muutettu takaisin kahdesta yhdeksi.
  • Panosten tehokkuus muutettu arvosta 5 (10 vs Armored) arvoon 10 (20 vs Armored).
  • Kehitykset lisäävät +1 perusvahinkoon ja +2 vs Armored
• Viking
  
  • Elämäpisteitä nostettu 125:stä 135:een (+8%).

Päivittyneet 1v1-kartat
Ladderista on poistettu nyt poikkeuksellisesti viisi karttaa: Abiogenesis, Backwater, Blackpink, Eastwatch ja Neon Violet Square. Tilalle on otetttu alla kuvatut kartat, jotka nähdään tositoimissa jo kahden viikon kuluttua WCS Austin -turnauksessa.

Koko 2018 Ladder Season 2 -karttajoukko:

• 16-Bit LE
• Acid Plant LE
• Catalyst LE
• Dreamcatcher LE
• Lost and Found LE
• Redshift LE
• Darkness Sanctuary LE

Joona "Serral" Sotala voitti vuoden 2018 Austinin WCS-osakilpailun Euroopan Challenger-turnauksen eilen 12. toukokuuta. Online-turnauksen voitosta Sotala ansaitsi 1600 dollaria, 200 WCS-pistettä ja suoran paikan Austinin osakilpailun 32 parhaan joukkoon.

Suomalaisen suoritus kilpailussa oli omaa luokkaansa, sillä hän ei hävinnyt lohko- ja pudotuspelivaiheissa kuin yhden kartan ja finaalissa Marc "uThermal" Schlappi kaatui suvereenisti lukemin 4-0.

Kyseessä on Serralin uran kolmas Euroopan Challenger-voitto. Aiemmat voitot hän saavutti vuosi sitten touko- ja kesäkuussa 2017 Jönköpingin ja Valencian osakilpailujen Challenger-kisoista. Edellinen Challenger-turnaus sujui myös hyvin tammikuussa 2018, kun Sotala pokkasi hopeasijan Leipzigiä edeltävästä Challengerista. Hopeaa ei kuitenkaa jääty harmittelemaan, sillä Leipzigin osakilpailussa tammikuun lopulla Serral otti ensimmäisen WCS-osakilpailuvoittonsa.

Austinin WCS-osakilpailu pelataan 1.-3. kesäkuuta. Serral lähtee turnaukseen ennakkosuosikkina, sillä hän on edellisen osakilpailun mestari sekä WCS-pistetilastossa ylivoimaisessa johdossa. Nyt ansaittu Challenger-voitto takaa Sotalalle paikan suoraan turnauksen kolmaneteen lohkovaiheeseen eli 32 parhaan joukkoon, joka myös takaa vähintään tuhannen dollarin turnausvoitot Teksasin kilpailusta.

Serralin ottelut WCS 2018 Austin Challenger EU -turnauksessa
Lohkovaihe
Serral 2-0 Starbuck - video
Serral 2-0 PtitiDrogo - video
Pudotuspelit
Serral 3-0 Stephano - video
Serral 3-1 HeRoMaRinE - video
Serral 4-0 uThermal - video

Palkintosijat

Sija	$ USD	WCS-pisteet
	1600 $	200	Serral	Paikka WCS Austiniin
	1200 $	140	uThermal	Paikka WCS Austiniin
-4.	800 $	90	HeRoMaRinE	Paikka WCS Austiniin
-4.	800 $	90	PtitDrogo	Paikka WCS Austiniin
5-8.	600 $	60	Stephano
5-8.	600 $	60	Nerchio
5-8.	600 $	60	Elazer
5-8.	600 $	60	ShoWTimE

WCS-pistetilanne ennen Austinin osakilpailua

Serral	4820
ShoWTimE	1640
SpeCial	1550
Neeb	1310
Elazer	1010
Nerchio	900
TRUE	840
uThermal	810