World Electronic Sports Games 2017 eli WESG huipentuu 13.-18. maaliskuuta Kiinan Haikoussa pelattavaan loppukilpailuun. Kisassa kohtaavat neljän eri mantereen keskinäisistä turnauksista jatkoon edenneet 32 pelaajaa, jotka pääsevät ottelemaan jopa 400 000 dollarin palkintopotista. Mukana on Joona "Serral" Sotala, joka voitti WESG Euroopan finaalit 26. marraskuuta.

WESG eroaa perinteisemmistä turnauksista sillä, että se haluaa kerätä mukaan pelaajia laajalti eri maista eikä suinkaan vain koota maailman parhaimpia pelaajia yhteen. Mukana on esimerkiksi edustajat Thaimaasta, Algeriasta ja Etelä-Afrikasta, mikä on harvinainen näky ammattilaisturnauksissa. Kisan tasoa kuitenkin ylläpitää kolme Etelä-Korean edustajaa ja Euroopan sekä Pohjois- ja Etelä-Amerikan parhaimmisto.

Pelaajat
Formaatti
Turnauksessa pelataan kaksi round robin -lohkovaihetta ja single elimination -pudotuspelit. Ensimmäisen lohkovaiheen ottelut käydään bo3-muodossa, kun taas toisessa lohkovaiheessa ja pudotuspeleissä ottelut ovat bo5. Finaali on kuitenkin bo7-ottelusarja. Formaatissa poikkeuksellista on neljän pelaajan round robin -lohkoformaatin käyttö, kun GSL-tyyppinen lohkovaihe on ollut jo usean vuoden ajan standardi StarCraft II -turnauksissa. Toinen tavanomaisesta poikkeava seikka on, että WESG-pudotuspeleissä pelataan pronssiottelu, kun muut turnausjärjestäjät ovat tyytyneet vain jaettuun kolmanteen sijaan.

Aikataulu
Lähetykset
Virallinen englanninkielinen kanava ottelujen seuraamiseen on twitch.tv/wesg_sc2.

Selostamassa ovat Kevin "RotterdaM" van der Kooi, Reid "RAPiD" Melton, Simon "Lowko" Heijnen ja Jonathon "Wardi" Ward.

Lohkovaihe #1 (Liquipedia)
Lohkovaihe #2 (Liquipedia)
Pudotuspelit (Liquipedia)

Maaliskuun 31. päivä StarCraft-pelisarja täyttää 20 vuotta. Merkkipäivän kunniaksi Blizzard järjestää pelitapahtuman Twitchissä 30. maaliskuuta, julkaisee pelisarjaa muistelevan StarCraft is Life: A Celebration -videon 31. maaliskuuta ja jakaa pelaajille digitaalisia herkkuja Blizzardin eri peleihin 6. maaliskuuta alkaen. Kaikki juhlallisuudet löytyvät Blizzardin sivuilta starcraft2.com/sc20.

Blizzardin perustajajäsen ja presidentti Mike Morhaime kertoo Blizzardin verkkosivuilla pelin historiaa ja miten StarCraftistä tuli yksi e-urheilun kulmakivistä. Morhaime toteaa muun muassa, että StarCraft II:n julkaisu kaksitoista vuotta alkuperäisen pelin jälkeen oli hieman liian myöhään. Hänen mukaansa jatko-osan julkaisu aiemmin olisi ollut pelille suotuisampaa.

Blizzard on julkaissut myös toisen artikkelin, jossa StarCraftin pääohjelmoija Bob Fitch, StarCraft II:n game director Dustin Browder ja StarCrat II:n moninpelin pääsuunnittelija David Kim kertovat alkuperäisen ja jatko-osan yksikköjen suunnittelusta. Artikkelissa kerrotaan, kuinka yksikköjen määrä haluttiin pitää jatko-osassa kohtuullisena. Uuteen peliin haluttiin uusia yksiköitä, mutta myöskään vanhoja ei haluttu unohtaa, joten kehittäjät päätyivät luoviin ratkaisuihin kuten Medivac, joka yhdistää Medic- ja Dropship-yksiköt.

Päivitys 6.3. klo 21:25
Uuden uutisen mukaan StarCraft II -pelin sisältöä voi saada koko maaliskuun ajan 6.3. alkaen katsomalla Twitchissä mitä tahansa StarCraft: Remastered tai StarCraft II -lähetystä. Lahjojen saamista varten on luotava Twitch-tili ja yhdistettävä se Battle.net-tiliin Twitchin asetuksissa.

Joona "Serral" Sotala päätti IEM XII Katowicen turnauksensa tänään sijoittumalla jaetulle kolmannelle sijalle. Semifinaalissa Sotala kohtasi Etelä-Korean Kim "Classic" Doh Woon, jonka onnistui peitota suomalainen puhtaasti tuloksella 3-0. Sotala oli kuitenkin tyytyväinen suoritukseensa, vaikka jäikin finaalista paitsi. Turnausvoiton nappasi Lee "Rogue" Byung Ryul, joka otti 4-0 murskavoiton Classicista.

Serral sai suorituksestaan 26 000 dollaria ja 1350 WCS-pistettä, jolla hän kuroi etumatkaansa WCS-pistetilastojen kärjessä entisestään. IEM XII Katowicen jaettu kolmas sija on tähän mennessä Serralin uran paras saavutus mitattuna niin palkintorahana kuin arvostuksessakin. Vaikka voittoa ei irronnut, niin turnauksen taso oli paljon kovempi verrattuna edelliseen uran huippukohtaan, WCS Leipzigin voittoon.

Serral oli turnauksen ainoa Korean ulkopuolinen pelaaja, jonka onnistui edetä lohkovaiheesta pudotuspeleihin. Tempullaan hän toisti viime vuoden Katowicen turnauksen tilanteen, jossa hän oli Korean ulkopuolisista pelaajista paras puolivälieräsijoituksellaan. Tällä kertaa Serral kuitenkin painoi vielä vähän pidemmälle ja onnistui etenemään semifinaaliin saakka, kun taas muut länsimaiden suosikit joutuivat taipumaan Etelä-Korean huippujen edessä viimeistään lohkovaiheessa.

Turnauksen taso oli äärimmäisen kova. Jo esikarsinnassa putosi kovia nimiä kuten Eo "soO" Yoon Su ja Sasha "Scarlett" Hostyn. Lohkovaiheessa puolestaan kotimatkalle lähetettiin niin ikään veteraanit Joo "Zest" Sung Wook ja Lee "INnoVation" Shin Hyung. Serralin neljän parhaan joukkoon yltäminen onkin tämän valossa vielä entistä vaikuttavampi saavutus. Tänä vuonna ei kovatasoisempaa turnausta yhtä kovin panoksin enää edes järjestetä, sillä vuoden lopulla WCS Global Finals -mittelössäkään ei ole mukana kuin kahdeksan Etelä-Korean pelaajaa. Nyt Katowicessa mukana oli 26 pelaajaa Etelä-Koreasta.

Serralin ottelut IEM XII Katowicen turnauksessa
Esikarsinta
Serral 2-0 NighEnD
Serral 2-1 Trust - video
Serral 2-0 TRUE - video
Lohkovaihe
Serral 2-1 Rogue - video
Serral 2-0 Impact - video
Serral 2-1 Neeb - video
Serral 2-0 Zest - video
Serral 2-0 Nerchio - video
Pudotuspelit
Ro8 - Serral 3-2 Trap - video
Ro4 - Serral 0-3 Classic - video

WCS-pistetilanne

Serral	4490
ShoWTimE	1580
Neeb	1250
SpeCial	1250
Elazer	950
Nerchio	840
TRUE	840
Snute	735

Intel Extreme Mastersin 12. kauden päätöskisa IEM Katowice järjestetään StarCraft II:n osalta 26. helmikuuta -- 4. maaliskuuta välisenä aikana. Kyseessä on ensimmäinen vuoden 2018 kohokohdista, kun yhteensä 76 pelaajaa kerääntyy Puolaan ottelemaan jopa 400 000 dollarin ja 16 500 WCS-pisteen palkintopotista. Suomalaisista mukana on Joona "Serral" Sotala, joka aloittaa ottelunsa maanantaina 26. helmikuuta turnauksen esikarsintavaiheesta.

IEM Katowice on vuoden 2018 ensimmäinen WCS Global Event, jossa Etelä-Korean ja muun maailman WCS-sarjat kohtaavat toisensa. Kisassa jaetaan huiman palkintopotin lisäksi voittajalle suora paikka vuoden toiseen Global-turnaukseen eli MM-kahinoihin WCS Global Playoffs -turnaukseen.

Turnauksessa on poikkeuksellisen suuri osallistujamäärä verrattuna muihin IEM-sarjan turnauksiin. Suuri määrä selittyy sillä, että turnaus alkaa jo heti maanantaina paikan päällä pelattavalla esikarsinnalla, joka jatkuu tiistaille asti. Varsinaiseen turnaukseen mahtuu mukaan vain 24 pelaajaa, joista puolet on jo esivalittu online-karsintojen kautta. Yhteensä siis 52 pelaajaa kamppailee maanantaina ja tiistaina 26.-27.2. kahdestatoista paikasta IEM Katowicen lohkovaiheeseen, joka alkaa torstaina 1. maaliskuuta.

Pelaajat
Alla pomintoja pelaajalistasta.
Formaatti
Turnaus alkaa esikarsinnalla, jossa pelaajat on sijoitettu neljään eri double elimination -pudotuspelikaavioon. Jokaisesta kaaviosta kolme parasta etenee lohkovaiheeseen kohtaamaan kaksitoista online-karsinnoista läpi päässyttä pelaajaa. Lohkovaihe pelataan neljällä round robin -tyyppisellä lohkolla, jossa jokaisessa on kuusi pelaajaa. Lohkoista kolme parasta etenee pudotuspeleihin. Lohkovoittajat pääsevät suoraan single elimination -tyyliin pelattavien pudotuspelien toiselle kierrokselle, kun taas lohkojen sijat 2.-3. aloittavat pudotuspelit ensimmäiseltä kierrokselta. Kaikki ottelut ovat bo3 muuten, mutta pudotuspeleissä pelataan bo5-otteluita lukuun ottamatta finaalia, joka on bo7-ottelu.

Aikataulu
Lähetykset
Otteluita lähetetään turnausjärjestäjän toimesta jopa kolmelta kanavalta yhtä aikaa.
Pääkanava on twitch.tv/esl_sc2
ja sivukanavat ovat twitch.tv/esl_sc2b sekä twitch.tv/esl_sc2c.

Virallisissa lähetyksissä nähdään seuraavat henkilöt:
Virallisten lähetysten lisäksi otteluita seuraa monta yhtisön järjestämää lähetystä eri kielillä. Lähetykset on listattuna Liquipediaan.

Esikarsinta
Serral pelaa ottelukaaviossa #2. Katso muut kaaviot Liquipediasta.

Lohkovaihe (Liquipedia)

Pudotuspelit (Liquipedia)

Palkinnot
Yhteensä 400 000 dollaria ja 16 500 WCS-pistettä jaetaan hyvin laveasti, peräti kuudenkymmenen parhaan pelaajan kesken. Alkuperäinen palkintopotti oli 250 000, mutta uuden WarChestin ansiosta potti saatii nostettua suuremmaksi yleisörahoituksen turvin.

Sija	$ USD	WCS-pst.
	150 000 $	+ 3000	+ paikka WCS Global Finals -tapahtumaan
	65 000 $	+ 2100
-4.	25 000 $	+ 1350
5-8.	10 000 $	+ 900
9-12.	5 000 $	+ 450
13-16.	3 000 $	+ 150
17-20.	2 500 $	+ 150
21-24.	2 000 $	+ 75
25-28.	1 550 $	+ 75
29.-26.	1 250 $	+ 75
37.-44.	900 $	+ 75
45-60.	600 $

Media
Lataa replay-paketti.
Päälähetyksen videot YouTubessa.

O'Gaming järjestää viidennen Nation Wars -turnauksen 21.3--21.4. välisenä aikana. Kilpailussa muodostetaan kolmen pelaajan maajoukkueet yleisöäänestyksellä, ja joukkueet ottelevat yhteensä 50 000 dollarin palkinnoista. Ottelut käydään muutoin internetin välityksellä, mutta semifinaalit ja finaali pelataan PLAY Paris powered by Pax -tapahtumassa Pariisissa 21. huhtikuuta.

Ilmoittautuminen
Kaikki Grandmaster-tason Euroopan, Amerikan tai Korean palvelimilla vuonna 2017 tai 2018 saavuttaneet pelaajat voivat ilmoittautua mukaan äänestysvaiheeseeseen NationWars.tv-sivustolla. Jokainen maa, joka saa kasaan vähintään kolme pelaajaa, pääsee mukaan turnaukseen.

O'Gaming ylläpitää listaa ilmoittautuneista pelaajista. Suomalaisista mukana äänestysvaiheessa ovat tällä hetkellä Joona "Serral" Sotala, Wenlei "ZhuGeLiang" Dai, Benjamin "Pupu" Puha, Richard "WoodedMicrob" Häyrinen ja Iiro "TheMusZero" Kumpulainen.

Aikataulu
15.2.--27.2. -- Pelaajien ilmoittautuminen
27.2.--11.3. -- Joukkueiden äänestys
21.3.--24.3. -- Karsintavaihe Ro32
27.3.--1.4. -- Lohkovaihe Ro16: aloitusottelut ja häviäjien ottelut
3.4.--6.4. -- Lohkovaihe Ro16: voittajien ottelut ja ratkaisevat ottelut
7.4.--8.4. -- Pudotuspelit Ro8
21.4. -- Semifinaalit ja finaali Parisiissa

Formaatti
Turnauksen ottelut käydään bo7 all-kill -formaatillam, jossa voittoon tarvitaan siis neljä karttavoittoa. Kumpikin joukkue voi herättää henkiin yhden pelaajan, kun kaikki kolme ovat hävinneet kerran. Poikkeuksen tekee vain kisan finaali, jossa formaatti on bo9 kahdella henkiinherätyksellä.

Turnaus alkaa karsintavaiheella, johon mahtuu maksimissaan 32 joukkuetta. Karsinta käydään single elimination -pudotuspeleillä. Seuraavana on GSL-tyyppinen lohkovaihe, johon pääsee mukaan 16 karsinnan läpäissyttä joukkuetta. Lopulta kahdeksan joukkuetta selviää pudotuspeleihin, jotka käydään single elimination -tyyliin edelleen bo7-otteluin muuten, mutta finaali on bo9-ottelu.

Traileri