World Championship Seriesin vuoden 2018 toinen osakilpailu pelataan Austinissa 1.-3. kesäkuuta. Jaossa on 101 000 dollaria, 11 000 WCS-pistettä ja yksi suora paikka kauden päättävään WCS Global Playoffs -turnaukseen. Osallistujia on yhteensä 80, joiden joukossa on 16 alueellisista Challenger-turnauksista läpi päässyttä pelaajaa. Suomesta Teksasiin matkaa Euroopan Challengerin voittanut Joona "Serral" Sotala, joka puolustaa ensimmäisen osakilpailun voittoaan.

Muiden vuoden WCS Circuit -turnausten tapaan kisan järjestää DreamHack. Koreasta mukana on vain Amerikassa asuva TRUE, sillä WCS Circuit on tarkoitettu kaikille muille paitsin korealaisille pelaajille.

Pelaajat
Alla otteita osallistujalistata.
Serral lähtee turnaukseen ennakkosuosikkina, sillä hän voitti edellisen Leipzigin osakilpailun ja pelikunto ei ole näyttänyt heikkenemisen merkkejä. Serral on myös ylivoimaisessa johdossa WCS-pisteissä osakilpailuvoittonsa sekä IEM World Championship -kisan jaetun kolmannen sijansa ansiosta. WCS-pisteidensä ansiosta Serral saa hyvät lähtöasemat Austinin turnaukseen.

Formaatti
DreamHackin WCS-turnausten formaatti pysyy samana Austinissakin. Turnaus koostuu kolmesta WCS-tyyppisestä lohkovaiheesta, joita seuraa single elimination -pudotuspelit kuudentoista parhaan kesken. Challenger-turnauksista jatkoon päässeet sijoitetaan suoraan kolmanteen lohkoaviheeseen eli 32 parhaan joukkoon. Lohkovaiheen ottelut ovat paras kolmesta ja pudotuspelit ovat paras viidestä muuten, mutta finaali on paras seitsemästä -ottelu.

Lähetykset
Päälähetys tulee kanavalta twitch.tv/starcraft
Päälähetys alkaa vasta toisesta lohkovaiheesta.

Lavaemäntänä toimii Sue "Smix" Lee ja analyysipaneelia isännöi Nathanias "Nathanias" Fabrikant. Selostamassa ovat Geoff "iNcontroL" Robinson, Kevin "RotterdaM" van der Kooi, Ravi "feardragon" Pareek, Jared "PiG" Krensel ja Reid "Rapid" Melton.

Aikataulu
Lohkovaihe 1 (Liquipedia)

Lohkovaihe 2 (Liquipedia)

Lohkovaihe 3 (Liquipedia)

Pudotuspelit (Liquipedia)

Palkinnot

StarCraft II -moninpeli on saanut päivityksen 16. toukokuuta, kun balanssia on muutettu ja uusi ladder kausi on tuonut mukanaan uudet kartat. Päivitys koskee tällä kertaa vain Terranin joukkoihin heikentämällä Ravenin Anti-Armor Missile -kykyä ja tehostamalla vastapainoksi Marauderia ja Viikinkiä.

Raven-yksikön Anti-Armor Missile -kyky on ollut tapetilla jo useiden viikkojen ajan. Terran-pelaajat ovat onnistuneet useissa ammattitason otteluissa keräämään Raveneita niin suuren määrän, että Anti-Armor Missile on nimestään huolimatta muuttunut enemmänkin tuhoavaksi iskuksi kuin panssareita heikentäväksi taiaksi. Blizzardin mukaan nyt kyvyn suoraa vahinkoa heikentämällä saadaan pelaajat käyttämään kykyä aiotulla tavalla.

Anti-Armor Missilen vahva heikennys vaatii myös vastareaktion, jotta Terran-pelaajat eivät jäisi liiaksi alakynteen varsinkaan pelin loppuvaiheilla. Yksi Blizzardin ratkaisu on lisätä Viikingin elämää kymmenellä pisteellä 125:stä 135:een, jolloin yksikkö kestää hieman paremmin loppupelin aluevahinkoa tekeviä kykyjä.

Ravenin heikennystä lieventääkseen Blizzard myös parantaa hieman yksikön Auto Turret -kykyä mahdollistaen nyt tykin heittämisen maahan hieman kauempaa kuin ennen. Tällä muutoksella Blizzard haluaa tuoda takaisin Auto Turret -häirintää, joka oikeastaan katosi, kun edellisen kerran muutoksia tehdessä Blizzard lyhensi heittomatkan olemattomiin.

Vanha tuttu Marauder tekee paluun Terranin arsenaaliin, kun sen saa takaisin Heart of the Swarm -lisäosassa viimeksi nähdyn yhden panoksen hyökkäyksensä. Marauderin vahinkoa ei nosteta, mutta yhdellä panoksella ammuttaessa kohteen panssari vaikuttaa vain yhden kerran kahden asemesta, joten varsinkin Armored-yksiköt ovat nyt Maraudesille otollista riistaa.

Toteutuneet balanssimuutokset
Terran

• Raven
  
  • Anti-Armor Missile -kyvyn vahinkoa pienennetty 30:stä 15:sta (-50%).
  • Auto-Turret -kyvyn heittomatkaa pidennetty 1:stä 2:een (+100%).
• Marauder
  
  • Hyökkäys muutettu takaisin kahdesta yhdeksi.
  • Panosten tehokkuus muutettu arvosta 5 (10 vs Armored) arvoon 10 (20 vs Armored).
  • Kehitykset lisäävät +1 perusvahinkoon ja +2 vs Armored
• Viking
  
  • Elämäpisteitä nostettu 125:stä 135:een (+8%).

Päivittyneet 1v1-kartat
Ladderista on poistettu nyt poikkeuksellisesti viisi karttaa: Abiogenesis, Backwater, Blackpink, Eastwatch ja Neon Violet Square. Tilalle on otetttu alla kuvatut kartat, jotka nähdään tositoimissa jo kahden viikon kuluttua WCS Austin -turnauksessa.

Koko 2018 Ladder Season 2 -karttajoukko:

• 16-Bit LE
• Acid Plant LE
• Catalyst LE
• Dreamcatcher LE
• Lost and Found LE
• Redshift LE
• Darkness Sanctuary LE

Joona "Serral" Sotala voitti vuoden 2018 Austinin WCS-osakilpailun Euroopan Challenger-turnauksen eilen 12. toukokuuta. Online-turnauksen voitosta Sotala ansaitsi 1600 dollaria, 200 WCS-pistettä ja suoran paikan Austinin osakilpailun 32 parhaan joukkoon.

Suomalaisen suoritus kilpailussa oli omaa luokkaansa, sillä hän ei hävinnyt lohko- ja pudotuspelivaiheissa kuin yhden kartan ja finaalissa Marc "uThermal" Schlappi kaatui suvereenisti lukemin 4-0.

Kyseessä on Serralin uran kolmas Euroopan Challenger-voitto. Aiemmat voitot hän saavutti vuosi sitten touko- ja kesäkuussa 2017 Jönköpingin ja Valencian osakilpailujen Challenger-kisoista. Edellinen Challenger-turnaus sujui myös hyvin tammikuussa 2018, kun Sotala pokkasi hopeasijan Leipzigiä edeltävästä Challengerista. Hopeaa ei kuitenkaa jääty harmittelemaan, sillä Leipzigin osakilpailussa tammikuun lopulla Serral otti ensimmäisen WCS-osakilpailuvoittonsa.

Austinin WCS-osakilpailu pelataan 1.-3. kesäkuuta. Serral lähtee turnaukseen ennakkosuosikkina, sillä hän on edellisen osakilpailun mestari sekä WCS-pistetilastossa ylivoimaisessa johdossa. Nyt ansaittu Challenger-voitto takaa Sotalalle paikan suoraan turnauksen kolmaneteen lohkovaiheeseen eli 32 parhaan joukkoon, joka myös takaa vähintään tuhannen dollarin turnausvoitot Teksasin kilpailusta.

Serralin ottelut WCS 2018 Austin Challenger EU -turnauksessa
Lohkovaihe
Serral 2-0 Starbuck - video
Serral 2-0 PtitiDrogo - video
Pudotuspelit
Serral 3-0 Stephano - video
Serral 3-1 HeRoMaRinE - video
Serral 4-0 uThermal - video

Palkintosijat

Sija	$ USD	WCS-pisteet
	1600 $	200	Serral	Paikka WCS Austiniin
	1200 $	140	uThermal	Paikka WCS Austiniin
-4.	800 $	90	HeRoMaRinE	Paikka WCS Austiniin
-4.	800 $	90	PtitDrogo	Paikka WCS Austiniin
5-8.	600 $	60	Stephano
5-8.	600 $	60	Nerchio
5-8.	600 $	60	Elazer
5-8.	600 $	60	ShoWTimE

WCS-pistetilanne ennen Austinin osakilpailua

Serral	4820
ShoWTimE	1640
SpeCial	1550
Neeb	1310
Elazer	1010
Nerchio	900
TRUE	840
uThermal	810

Austinin WCS-osakilpailun Euroopan Challenger-sarja pelataan päätökseensä lauantaina 12. toukokuuta. Mukana on kahdeksan lohkovaiheesta läpi edennyttä pelaajaa kisaamassa 10 000 dollarin ja 1000 WCS-pisteen palkinnoista online-otteluissa. Lauanaina klo 15:00 alkavissa peleissä nähdään myös Joona "Serral" Sotala, joka voitti oman lohkonsa 21. huhtikuuta.

VIime vuodesta poiketen Challenger-sarjassa ottelut on käyty rauhallisempaan tahtiin, joten jokainen ottelu on voitu lähettää suorassa lähetyksessä. Yhteensä kolme viikkoa kestänyt lohkovaihe alkoi 14. huhtikuuta ja päättyi 29. huhtikuuta. Pelaajilla on ollut nyt paljon aikaa valmistautua pudotuspeleihin, jotka alkavat huomenna 12. toukokuuta. Pudotuspelien ottelut käydään paras viidestä -ottelusarjoin muuten, mutta finaali on paras seitsemästä -ottelu.

Aikataulu
Lauantai 12.5. klo 15:00 - Pudotuspelit alkavat. Kaikki ottelut pelataan putkeen peräkkäin.

Lähetys
Ottelut lähetetään kanavalla twitch.tv/starcraft.

Lohkovaihe (Liquipedia)
Pudotuspelit (Liquipedia)

Palkinnot

Sija	$ USD	WCS-pisteet
	1600 $	200	Paikka WCS Austiniin
	1200 $	140	Paikka WCS Austiniin
-4.	800 $	90	Paikka WCS Austiniin
5-8.	600 $	60
9-16.	400 $	30

Daniel "Artosis" Stemkoski ja Geoffrey "iNcontroL" Robinson ovat aloittaneet 11. helmikuuta viikottaisen StarCraft-aiheisen puheohjelman nimeltä The Pylon Show. Ohjelma lähetetään suorana keskiviikkoisin Twitchissä, mutta tallenteet ovat saatavissa jälkikäteen. Ohjelmassa aiheina on kaikkea StarCraft: Remastered ja StarCraft II -peleihin liittyvää, mutta fokus on kilpailullisessa puolessa. Mukana keskustelemassa on myös vaihtuvia vieraita.

Tällä hetkellä jaksoja on julkaistu neljä:

1. Ensimmäinen jakso 11.4. -- ohjelman esittely Artosiksen ja iNcontroLin kanssa.
2. Toinen jakso 18.4. -- vieraina Ravi "feardragon" Pareek ja Tyler "NonY" Wasieleski.
3. Kolmas jakso 25.4. -- vieraina Alexandre "FunKaDeliC" Verrier ja Kevin "RotterdaM" van der Kooi.
4. Neljäs jakso 2.5. -- vieraana Jessica "ZombieGrub" Chernega.

Ohjelman talleteet löytyvät YouTubesta, Soundcloudista, iTunesista, PodBeanista, ja Stitcheristä.

Blizzard haastatteli Artosista ja iNcontroLia uuden ohjelman tiimoilta. Haastattelussa iNcontroL kertoo The Pylon Shown olevan ainutlaatuinen siksi, että hän ja Artosis ovat olleet pelissä mukana aivan alusta asti, jo kaksikymmentä vuotta, mutta he saavat koko yleisön tuntemaan itsensä osalliseksi. iNcontroLin mukaan monella on StarCraftistä vanhoihin aikoihin liittyviä tuntemuksia, kun ihmiset ovat olleet pelissä mukana jossain kohtaa elämässään, ja nyt The Pylon Show kaivaa näitä muistoja ja tuo StarCraftin monien mielissä takaisin nykyaikaan.

"After State of the Game was gone I made my own show, Meta. But the thing is, if you let me run amok on my own, I get too into strategy and the technicalities of the game. That’s just where my brain goes for happiness. But I enjoy these other parts, and this show is going to hit those other parts as well." -Artosis

Lue koko haastattelu Blizzardin sivuilta.