ESL on julkaissut, että StarCraftin maailmanmestaruus ratkeaa tänä vuonna Soudi-Arabian pääkaupungissa Riadissa kesällä. Nyt Esports World Cup -nimeä kantava viisipäiväinen kisa päättää ESL Pro Tour -kauden 2023-2024 ja perii MM-statuksen ensi viikolla Puolassa alkavalta IEM Katowicelta, joka on toiminut kauden päätöksenä vuodesta 2020.

Viime kesänä Gamers8-nimellä pidetty Esports World Cup (EWC) on usean eri peli tapahtuma, joka lupaa nyt nostattaa StarCraft II -turnauksen potin SC2-historian suurimmaksi. Palkintopotti ei ole vielä tiedossa, mutta tähän mennessä suurimmat potit on jaettu BlizzCon-tapahtumissa 2017-2019, kun rahaa jaettiin 700 000 dollaria. Monet ovat spekuloineet, että EWC vie palkintopotin miljoonaan dollariin, sillä jo viime vuonna useat pelit jakoivat miljoonan dollarin potteja toisin kuin SC2, jonka oli tyytyminen 440 000 dollariin.

Pelaajat ja karsinnat
ESL:n tiedotteen mukaan turnaus käsittää kahdeksantoista pelaajaa, joista kaksi on jo valittu. Kauden kahden suurimman EPT-turnauksen voittajat, Joona "Serral" Sotala ja Clément "Clem" Desplanches, ovat ansainneet paikkansa jo MM-mittelöön.

Loput turnauspaikat jaetaan seuraavasti:

• IEM Katovice 2024 - 4 parasta saa paikan
• ESL Masters Spring - 4 parasta saa paikan
• EPT Euroopan pisteet - 2 parasta saa paikan
• EPT Korean pisteet - 2 parasta saa paikan
• EPT Amerikan pisteet - 1 paras saa paikan
• EPT Aasian pisteet - 1 paras saa paikan
• Avoin karsinta #1 - 1 paras saa paikan
• Avoin karsinta #2 - 1 paras saa paikan

Mikäli joku pelaaja ansaitsee paikan kahdesti, jaetaan ylimääräinen paikka EPT-pisteiden perusteella kyseisen pelaajan oman alueen sisältä.


EPT-pisteiden inflaatio
Vaikka turnaus jakaakin joitain paikkoja EPT-pisteiden perusteella, on painopiste nyt siirtynyt karsintojen puolelle. Kahdesastatoista pelaajasta kuusi paikkaa eli 33 % jaetaan suoraan pisteiten perusteella, kun taas viime MM-kisoissa pistepaikkoja oli 31 yhteensä 36 pelaajasta eli 86 %. ESL:n yllättävä päätös jatkaa kauden pituutta kesälle 2024, muuttaa Katowice pisteturnaukseksi, lisätä uusi etappi keväälle, sekä siirtää MM-kisat myllersi pistetilannetta valmiiksi. Nyt EWC-karsintamenetelmän tultua julki, ei pistekilpa enää kannata kuin muutamalle jo miltein paalupaikalla olevalle pelaajalle. Otollisempaa on yrittää saavuttaa huippusija yllä mainituissa turnauksissa. Tämä asetelma muuttaa MM-kisojen luonnetta hieman, sillä enää ei koota yhteen koko kauden parhaimmistoa, vaan painopiste on tänä vuonna parhaiten pärjäävissä pelaajissa.

Lisätiedot
Turnauksen tarkkaa aikaa ei vielä tiedetä, mutta Gamers8 pidettiin viime vuonna elokuun alussa. Kisan formaattia ei myöskään ole julkaistu, ja kahdeksallatoista pelaajalla formaatti ei voi olla täysin perinteinen, joten formaatin julkaisua odotetaan mielenkiinnolla. EWC:stä saa lisätietoja heidän verkkosivuiltaan esportsworldcup.com sekä Twitter-tililtään ESWCgg.

Joona "Serral" Sotala voitti kiinalaisen SC2Boyn järjestämän Master's Coliseum 7 -online-turnauksen tänään sunnuntaina 28. tammikuuta. Palkinnoksi Serral saa 120 000 jeniä eli noin 17 000 dollaria. Voitto on toinen peräkkäinen Master's Coliseum -mestaruus Sotalalle, joka nappasi kultaa myös 6. kisassa syyskuussa 2023.

Pudotuspeleissä Serral oli uskomattoman vahva. Hän pelasi kaksi bo5-ottelua, yhden bo7-ottelun ja yhden bo9-ottelun, mutta hävisi yhteensä vain yhden kartan. Finaalissa suomalaisen alle taipui eteläkorean Kim "herO" Joon-ho lukemin 5-1.

Turnauksen palkintopotti, noin 42 000 dollaria, on online-turnaukselle poikkeuksellisen suuri. Nyt ansaittu voittopotti onkin Sotalan tämän kauden suurin yksittäinen palkintosumma. Saman potin hän sai edellisestä Master's Coliseumista syyskuussa.

Voiton jälkeen peukut pystyyn


Serralin ottelut Master's Coliseum 7 -turnauksessa
Lohkovaihe
Serral 2-0 Reynor - video
Serral 0-2 Maru - video
Serral 2-1 Solar - video
Serral 2-0 Cure - video
Pudotuspelit
Serral 3-0 Solar - video
Serral 3-0 Maru - video
Serral 4-0 Reynor - video
Serral 5-1 herO - video

Tulokset
Kaikki turnauksen tulokset löytyvät Liquipediasta.

Huippusijoitukset
Serral - 120 000 ¥ / 16 900 $
herO - 65 000 ¥ / 9 200 $
Reynor - 32 000 ¥ / 4 500 $
4. Dark - 20 000 ¥ / 2 800 $
5.-6. Solar - 10 000 ¥ / 1400 $
5.-6. Maru- 10 000 ¥ / 1400 $
7.-8. Cure - 7500 ¥ / 1000 $
7.-8. MaxPax - 7500 ¥ / 1000 $

Seuraavaksi IEM Katowice
Sotalan seuraava koitos odottaa jo kulman takana. Alle kahden viikon päsätä 8. helmikuuta alkava IEM Katowice 2024 on yksi kauden suurimmista turnauksista, vaikka MM-titteliä ei tällä kertaa Puolassa ratkotakaan. Katowicessä jaossa on puoli miljoonaa dollaria ja siitä kamppailee 24 pelaajaa.

SCBoyn Master's Coliseum 7 -kisa pelataan tammikuun 13.-28. päivä online-otteluin. Lohkovaihe pelataan 13.-22. tammikuuta. Jaossa on huima yli 42 000 dollarin palkintopotti, ja mukana on kuusitoista pelaajaa Wolrd Team Leaguen vuoden 2023 talvikauden huipulta. Mukana pelaamassa on WTL:ssä henkilökohtaisissa pistetilastoissa 8. sijalle yltänyt Basilisk-joukkueen Joona "Serral" Sotala.

Serral puolustaa turnauksessa mestaruuttaan, sillä hän voitti Master's Coliseum 6 -kisan, joka päättyi 10. syyskuuta. Kisan formaattia ja osallistujamäärää on nyt muutettu, kun mukana on 24 pelaajan asemesta 16 pelaajaa, joista 12 on mukana WTL ja Kungfu Cup -pistetilastojen perusteella ja neljä pelaajaa ansaitsivat paikkansa avoimista karsinnoista.

Pelaajat
Kuten edellisessäkin Master's Coliseumissa tapahtui, on rotuja mukana sattuman kautta täysin tasainen määrä. Ennakkoon loppukahinoihin voidaan tällä hetkellä arvella yltävän ESL Winter -kauden menestyjät kuten Clem, Dark, Serral ja Cure. Online-kisassa kuitenkin mukana on nyt pakkaa sekoittamassa myös MaxPax, eikä Maruakaan voi ikinä täysin vaarattomana ohittaa. Turnauksen osallistujalista on äärimmäisen tasokas, kuten palkintopotin koosta voikin odottaa.

Formaatti
Edelliskerrasta poiketen turnauksen lohkovaihe käydään nyt yhdellä swiss system -lohkolla, jossa jatkoon riittää kolme voittoa ja kisasta putoaa kolmella tappiolla. Pudotuspelit käydään kahdeksan pelaajan kesken double elimination -muodossa. Lohkopelit otellaan perinteiseen tapaan bo3-formaatilla, mutta pudotuspeleissä otteluformaatit ovat mielenkiintoiset. Yläkaaviossa pelataan bo5-muodossa aina yläkaavion finaaliin asti, joka on bo7. Alakaaviossa puolestaan kaikki pelit ovat bo7. Suurfinaali, jolla ratkotaan lopullinen voittaja, on best of 9 eli kaikki pelattavissa olevat kartat saatetaan nähdä.

Lohkovaiheen aikataulu
Lähetykset
Päälähetys kiinaksi SCBoyn kaanavalla: doouyu.com/3484
Suomeksi pelejä selostaa aikataulun salliessa twitch.tv/divinesiatv.
Englanniksi pelejä selostavat:
twitch.tv/CranKy_Ducklings
twitch.tv/rotterdam08
twitch.tv/steadfastsc
twitch.tv/wardiii

Tulokset
Päivittyvän lohkokaavion löytää Liquipediasta.

Palkinnot
120 000 ¥ / 16 900 $
65 000 ¥ / 9 200 $
32 000 ¥ / 4 500 $
4. 20 000 ¥ / 2 800 $
5.-6. 10 000 ¥ / 1400 $
7.-8. 7500 ¥ / 1000 $
9.-11. 5000 ¥ / 700 $
12.-14. 3000 ¥ / 420 $
15.-16. 2000 ¥ / 280 $

ESL Pro Tourin 2023/24-kauden toinen pääkisa huipentuu tulevana viikonloppuna 15.-17. joulukuuta Atlantassa. ESL SC2 Masters Winter -loppuottelut keräävät alueellisten karsintojen voittajat sekä avoimiin karsintoihin matkanneet yrittäjät yhteen globaaliin turnaukseen. Yhteensä 48 pelaajan joukossa on kaksi suomalaista, kun Joona "Serral" Sotala ja Mikael "Mixu" Helenius matkaavat USA:han kisaamaan 75 000 dollarin ja 8220 EPT-pisteen palkintopotista.

Atlantan turnauksen piti olla kauden viimeinen EPT-pääturnaus ennen Katowicen MM-kisoja, mutta yllättäen ESL ilmoitti viime kuussa, että kausi pitenee kesään 2024 asti ja Katowice ei olekaan MM-näyttämönä.

Tapahtumaa selostaa suomeksi Juha "Divinesia" Nurmenniemi ja kumppanit kanavalla twitch.tv/divinesiatv.

Pelaajat
Alueellisten turnausten karsineet pelaajat
Avoimissa karsinnoissa pelaavat pelaajat
Pelaajalistaa katsomalla ennakkosuosikit ovat tuttuja nimiä: edellisen Summer-kauden finaalin voittanut Serral, viimeisimmän GSL:n voittanut Solar, sekä miltein aina kärkikahinoihin yltävät Maru, Dark ja Cure.

Formaatti
Kisa pelataan miltein samalla formaatilla kuin kesäkuussa Summer-turnauksessa. Ennakkoon alueellisten karsintojen kautta paikkansa varmistaneet kuusitoista pelaajaa aloittavat Winners Stagesta, joka koostuu kahdesta double elimination -kaaviosta. Yksikään pelaaja ei putoa tästä vaiheesta pois kisasta, vaan putoaminen tapahtuu Knockout Stageen sitä paremmille paikoille mitä myöhemmin putoaminen tapahtuu. Winners Stagen neljä voittajaa taas etenevät suoraan viimeiseen vaiheeseen eli pudotuspeleihin, joka käydään yhteensä kahdeksan pelaajan kesken single elimination -tyyliin.

Avoimiin karsintoihin osallistuvat 32 pelaajaa joutuu raadollisempaan käsittelyyn, sillä he aloittavat turnauksen Open Stagesta. Siellä pelaajat on jaettu neljään kahdeksan pelaajan double elimination kaavioon, joista kustakin vain kaksi etenee Knockout Stagen ensimmäiselle kierrokselle. Knockout Stage pelataan single elimination -tyyliin siten eli tappioita ei siinä vaiheessa voi enää ottaa.

Erona kesän formaattiin on, että Open Stagen läpäisseet pelaajat kohtaavat nyt ensimmäisellä Knockoute Stagen kierroksella heti Winners Stagen heikoimmin pärjänneet pelaajat. Eli kesällä Winners Stagen pelaajat sijoitettiin Knockout Stagen toiselle kierrokselle, kun nyt heidät sijoitetaan sen vaiheen ensimmäiselle kierrokselle. Muutoksen ansiosta esikarsitut pelaajat, jotka häviävät suoraan kaikki ottelunsa päätyvät nyt jaetulle sijalle 17.-24., kun aiemmin he sijoittuvat 20:n parhaan joukkoon.

Otteluformaatit ovat Winners ja Open -vaiheissa bo3, Knockout- ja Playoffs-vaiheessa bo5 muuten, mutta finaali on bo7.

Aikataulu
Mixu pelaa alkukarsinnan lohkossa A. Serral aloittaa Winner Stagen lohkossa B.

Lähetykset
Suomeksi pelejä lähettää kanava twitch.tv/divinesiatv.
Englanninkielinen päälähetys on kanavalla twitch.tv/esl_sc2.
B-lähetys enalnniksi kanavalla twitch.tv/esl_sc2b.

Suomalaisten alkukaaviot
Tulokset
Open Stage Liquipediassa.

Winners Stage Liquipediassa.

Knockout-kaavio ja pudotuspelit Liquipediassa.

Palkinnot

Sija	$ USD	EPT-pst.
	15 000 $	+ 1500
	8 000 $	+ 1000
.-4.	5 000 $	+ 600
5-8.	3 100 $	+ 350
9-12.	2 000 $	+ 250
13-16.	1 500 $	+ 180
17-20.	1 200 $	+ 120
21-24.	900 $	+ 80
25-32.	600 $	+ 40
33-40.	300 $	+ 20

Joona "Serral" Sotala voitti uransa viidennen HomeStory Cup -turnauksen viime yönä 3. joulukuuta Saksan Krefeldissä. Järjestyksessään 24. HomeStory Cup pelattiin 1.-3. joulukuuta Euroopan ja Amerikan parhaimmiston kesken. Voitostaan Sotala tienasi 3500 dollaria.

Serralin huima pelikunto vuonna 2023 vaan jatkuu. Nyt päättyneessä HSC XXIV -turnauksessa hän hävisi vain kaksi karttaa eikä ollut yhdessäkään ottelussa häviön partaalla. Yllättäen toisen karttatappion Sotalalle toi Riccardo "Reynor" Romiti protossillaan semifinaalissa.

Toisen kartan Serralilta sai kammettua Clément "Clem" Desplanches finaalissa, jossa vasta puoli neljän aikaan aamuyöstä päättynyt lopputulos oli 3-1 suomalaisen eduksi. Finaali muutettiin perinteisestä bo7-formaatista bo5-formaattiin pelaajien suostumuksella, koska finaali pääsi alkamaan vasta kello yksi yöllä paikallista aikaa.

Samassa turnauksessa pelannut Mikael "Mixu" Helenius jäi lohkossaan neljänneksi, mutta onnistui peittoamaan Serralin tiimitoverin Yoon "trigger" Hongion sekä Davey "HiGhDrA" Smeekensin.

Voiton hetki


Serralin ottelut HomeStory Cup XXIV -turnauksessa
Lohkovaihe
Serral 2-0 DnS - video
Serral 2-0 Fjant - video
Serral 2-0 Dolan - video
Serral 2-0 Harstem - video
Serral 2-0 Elazer - video
Pudotuspelit
Serral 3-0 Lambo - video
Serral 3-1 / Reynor - video
Serral 3-1 Clem - video

Top 8 palkintosijat
Serral - 3500 $
Clem - 2500 $
-4. Reynor - 1100 $
-4. SKillous - 1100 $
5.-8. Lambo - 350 $
5.-8. Harstem- 350 $
5.-8. ShoWTimE- 350 $
5.-8. HeRoMaRinE - 350 $